В совещательной тихо переговаривались или просто скучали в ожидании.
Ровно в назначенное время появился Герман Владиславович, наш генеральный – но не один. Его спутником был священнослужитель, одетый в черную рясу и черную шапочку – кажется, она называется скуфьей. К руке был пристегнут черный саквояж.
– Начинаем совещание. Позвольте представить отца Варсофония, сотрудника Научного отдела епархии.
Отец Варсофоний поклонился.
Это был парень примерно моих лет, довольно хлипкий и невысокого роста. Из подбородка торчали несколько рыжих волосинок, только и мечтавших о том, чтобы их приняли за бороду. Однако, взгляд был что надо: глубокий и цепкий.
– Прошу отнестись к совещанию серьезно, – Герман Владиславович предупредительно нахмурился.
Собственно, никто из присутствующих не проявлял несерьезности. Священник на рабочем совещании – над думать, представитель заказчика, – какое уж тут веселье?!
– Не стану напоминать о сложной ситуации, в которой наше государство оказалось, – продолжил генеральный. – Тем ценнее доверие, оказанное министерством обороны акционерному обществу «Заслон». Нам поручено разобраться в эффекте, о котором расскажет отец Варсофоний. Прошу, батюшка.
Рыжий батюшка выложил на совещательный стол черный саквояж и отстегнул от запястья. Достал из саквояжа резную шкатулку.
– Вот, чада мои. Здесь находится то, что поможет нашей Родине выстоять в годину лютую.
С величайшей осторожностью отец Варсофоний вытащил из шкатулки нечто, обернутое в шелковую материю, и развернул. Присутствующие на совещании ахнули. На полированной поверхности лежал предмет: черного цвета, иссохший и покоробившийся. В его древности невозможно было усомниться. Этим предметом была отрезанная человеческая кисть – несомненно женская.
– Мощи святой Звениславы, – пояснил батюшка. – Она вела смиренную жизнь пейзанки, пока не повстречала группу увечных и голодных детей. Раздала все, что у нее имелось, но не смогла насытить нуждающихся. Тогда женщина стащила с проезжающего мимо торгового обоза мягкую булочку, чтобы накормить ею голодного ребенка. Жадный торговец поднял крик. Прибежали рыночные стражники и обвинили будущую святую в воровстве. Напрасно Звенислава умоляла отдать булочку ребенку, протягивавшему к ней исхудалые ручонки. Стражники были неумолимы. Согласно обычаям того времени, они отрубили воровке правую кисть, а кровоточащее тело бросили в придорожную канаву. На следующий день Звенислава скончалась от потери крови и общего сепсиса.
Отец Варсофоний оглядел нас, в большинстве своем молодых – сытых и облаченных в офисный уникод – людей.
– Это ее отрубленная кисть, – сообщил он и без того очевидное. – Реликвия, доставшаяся церкви от святой великомученицы.
Все молчали, с одной стороны, потрясенные смертью добросердечной женщины, с другой – недоумевающие по поводу: а какое, собственно, отношение эта история имеет к нашему производственному профилю?
Наконец, кто-то осмелился.
– Позвольте, Герман Владиславович, это же не по нашей части!
Людмила, конечно.
Мне всегда нравилась эта кареглазая девушка – да что там нравилась, я пытался к ней подкатить, и небезуспешно. В данный момент наши отношения находились на переломе, то есть в неуравновешенном состоянии, при котором могли решительно склониться в ту или противоположную сторону.