Мягкая тёмно-серая земля то и дело поднималась в воздух столбами пыли от попадавших в неё пуль, осколков и многочисленных гильз, что сыпались из стреляющих автоматов.
То и дело где-то раздавались взрывы, короткие очереди и громогласные команды военных, вперемешку с матерщиной, что проскальзывала в речи. Сами солдаты суетились, перебегая из одного конца траншеи в другой, занимая оборону на новых огневых точках.
Учения были в самом разгаре.
Стояло позднее лето. Солнце уже не так сильно припекало, а сегодня так и вообще скрылось где-то за плотными серыми облаками, от чего на полигоне даже стало немного прохладно. Впрочем, бойцам, державшим эту линию обороны, было особо не до погоды. Уже почти двадцать минут они старательно отбивали атаки условного противника, что представлял из себя специальные движущиеся мишени, по которым и вёлся огонь из всех подручных орудий.
Совсем скоро к ним должна прибыть помощь. Прибыть оттуда, откуда её меньше всего ждёт враг… пусть даже условный…
Тем временем, неподалёку от места «схватки» слышались шумы реактивных двигателей.
Где-то высоко в небе над полигоном летело два военных самолёта. В принципе, они ничем особо не отличались от простых пассажирских: такие же белые и с иллюминаторами, такие же широкие крылья. Лишь массивные чёрные стволы пулемётов в хвостовой части выдавали в них боевые машины.
Внутри одного из самолётов находились три боевые машины на гусеницах – верные лошадки десантных войск.
В другой же стальной птице, ожидая заветного часа прыжка, сидело сто с лишним десантников. Каждый из них прижимал к себе запасной парашют, а вместе с ним и своё оружие, что висело на шее. В солдатских глазах не было страха. Скорее волнение, ибо каждый прыжок с неба – невероятная ответственность и, в то же время, – невероятная свобода, что всегда приводила каждого из них в неописуемый восторг. Среди сотен мужских лиц трудно было найти какие-то существенные отличия. Все казались одинаковыми. Лишь кое-какие мелкие детали выдавали в ком-то из них уже матёрого старшину, прапорщика или офицера, а в ком-то ещё молодого и неопытного бойца.
И всё же, среди суровых и серьёзных насупленных мужских лиц, часть из которых начинала покрываться лёгкой щетиной, выделялось одно маленькое гладкое личико. Казалось, будто это сидит подросток, каким-то образом затесавшийся в ряды воинов-десантников. Но нет. Это была девушка.
Девушка-парашютист – уже явление не частое. А уж если она ещё и в таком серьёзном роде войск – вообще редкость.
Её трудно было рассмотреть. Камуфлированный десантный шлем скрывал почти всю голову, кроме маленького миловидного личика с голубыми глазами, в которых, казалось, отражалась вся суть её профессии и становилось как будто понятно, почему она выбрала именно такую работу.
В какой-то момент в грузовом отсеке загорелся жёлтый плафон и прозвучал короткий сигнал сирены.
– Приготовиться! – скомандовал один из офицеров, и все десантники, как один, поднялись со своих мест, повернувшись к открывающемуся грузовому люку. Каждый из них принялся поправлять парашют впереди стоящему.
До прыжка оставались считанные секунды.
Все бойцы напряглись. В первые мгновения свободного падения всем страшно. Лишь потом состояние стабилизируется, а мозг начинает нормально соображать.