Когда долгие годы отсиживаешься в пещере с драконом, постепенно привыкаешь к громкому храпу этой зверюги. И гораздо больше настораживает полная тишина, которая царит в те минуты, когда он не спит. Сидишь и думаешь, здесь он где-то, крадётся из темноты или просто наконец издох, и пещера теперь принадлежит только мне. А это, на минуточку, пятьсот квадратных метров, плюс подземное озеро с питьевой водой. Эх, если бы всё это было только моим, я жил бы совершенно иначе в тишине, покое и уюте. Но нет, ссылка, по мнению Ковена, не должна напоминать курорт.
В то утро Вилли, так зовут моего огнедышащего напарника, был в хорошем расположение духа. Ночью в пещеру в поисках пищи пролез голодный медведь. Правда он не знал, что Вилли всегда голоднее. А вот я уверен в этом наверняка, третий век с ним живу как-никак. Скотина он хорошая, но вот в голодный год, если такой когда-то наступит, лучше подыскать себе другую пещеру для проживания. Но пока всё спокойно. Лес вокруг большой, дичи хватает. До ближайшей деревни далеко, что является проблемой скорее для меня, а для жителей большое счастье, ведь именно по этой причине домашний скот ещё цел.
По крайней мере, так было тогда, когда мне было не лень втихаря спускаться горными склонами вниз, чтобы заполучить немного фруктов, безделушек от экзотических торговцев и внимание местных женщин. Сейчас же я не до конца уверен, что деревушка ещё процветает. Слухи к нам приходят поздно: народу мимо ходит совсем мало. То тут, то там покажется какой-то смелый мальчуган, но, увидев разбросанные везде кости, убегает, сломя ноги. Больше в наших краях за последние сто лет я никого не видел. Полная тишина. Была. До того дня.
Прислушиваюсь я тут к каждому шороху, выжидаю пока этот изверг покажет свою мерзкую личину, чтобы напугать меня. Забава у него такая, доводит старика. Скучно ему, видишь ли. И тут слышу шорох, да не из глубины пещеры, а извне. Встал я, значит, потихоньку, взял свою трость и приготовился встречать гостя. Вот почему Вилли притих – наконец осенило меня – учуял обед и тихо ждет, пока тот сам к нему придет.
– Стой где стоишь! – громко произнес я, когда фигура крепкого юнца в железных доспехах вырисовалась на краю склона. На самом деле, длилось это слишком долго и вызывало у меня приступы смеха. Если бы не мой знак, Вилли уже давно сожрал бы настолько неуклюжего гостья. Сначала показалась рука, затем нога, потом, скрепя и извиваясь как старый хряк, поднял он все остальные части своего тела. И взобрался же в этих железках, двести метров по склону вверх. Даже жители деревни не все могли преодолеть такое расстояние в легком одеянии. А этот… дурак, наверное. «Еще этого нам не хватало», – подумал я, но на всякий случай приготовился к бою. Ну, точнее, сделал вид, что приготовился. Главное не спугнуть рыцаря-недотепу. Вилли любит брать всю работу на себя, а так расстроится, мне от этого только хуже будет. Да и эта зверюга небось пожирает уже его своим зелёными глазами из глубины пещеры.
– Есть тут кто? Я к вам пришёл – будто это не понятно само собой произнес дурачок. Было видно, что он сильно запыхался и был готов вот-вот раскашляться.