Пепел… Глядя на него, сразу вспоминаю легенду о птице Феникс. Пепел – это одновременно и конец, и начало. Что-то исчезает и освобождает место для чего-то нового. Но не думаю, что это тот случай. Сейчас пепел повсюду, и это значит одно – завтра, возможно послезавтра, в общем, спустя некоторое время кто-то приедет в это забытое богом место в лесной глуши. Поблизости нет никого, до трассы добираться почти час, но если кто-то придет, то всё, что он обнаружит, – это пепелище. Не осталось ничего – ни дома, ни беседки. Аккуратно рассаженные вдоль забора молодые деревья тоже затронуло пламенем – они стоят, печально опустив ветви, словно оплакивая тех, кто больше некогда не выйдет из теперь уже не существующего дома. А ведь это были, судя по всему, приятные люди, супружеская пара, в возрасте около пятидесяти лет. Не понимаю, почему они всегда приходят за теми, кто уверен в своём благополучии, возможно, это насмешка или же желание показать свою власть над человеческой жизнью. Но меня это не касается. Я не должен разбирать причины, моя задача – убрать последствия. Если бы можно было предугадать их шаги, узнать, к кому они придут сегодня после заката… Но это невозможно. Максимум, что я могу, – это поймать одного, двух, трёх… Но мне никогда не вычистить наш мир от этой липкой грязи. Хочется курить. Глупо в этой ситуации – дым повсюду. Я поворачиваюсь к машине и вижу внимательный взгляд единственного уцелевшего существа – кот серого цвета, я еле различил его в густом дыме, смешанном с предрассветным туманом. Кот смотрит на меня, словно спрашивает: «И это всё?» Да, это всё. Я сажусь в машину, неприметную тойоту, как у большинства людей, неприметного чёрного цвета, как у большинства людей. Выделяться нельзя, никто не должен знать, что есть мы – чистильщики, те, кто сжигает уютные дома с окровавленными стенами. Люди не должны знать тьму. Достаточно того, что она поджидает за каждым углом, притаилась и ждёт момента, чтобы начать свой кровавый пир.
Вернувшись домой, я показал коту его место – кресло. Пусть спит там, оно всё равно пустует, гости ко мне не ходят, и никто не пожалуется на то, что шерсть липнет к одежде. Включив телефон, я увидел несколько новых эсэмэс. Отправитель – Михаил.
Михаил – это мой наставник, товарищ и просто очень мудрый человек, не лишённый чувства юмора. Через него с нами общается координатор. Координатор – наше всевидящее око, он чувствует тьму. Ему являются картины того, что происходит, он видит место, тварей и жертв. Незавидный дар, но это даёт нам возможность подчистить. Иногда я задумываюсь, что, если бы он мог видеть будущее. Мы могли бы спасти много человеческих жизней. Но это всего лишь фантазии. Нужно заниматься тем, что реально осуществимо. В сообщении было одно слово – «леска». Я взял ключи, попутно глянул в зеркало – ну и вид, бессонные ночи дают о себе знать, похож на сову, которая вот-вот уснёт. И надо же, какая ирония: место, куда я еду, – подпольный клуб «Леска». Можно посмеяться, но, похоже, я разучился. Интересно, о чём думают люди, когда меня видят? Наверно, о том, что я наркоман, или дальнобойщик, или что жена меня бросила с младенцем на руках. Сейчас проверю. Остановившись у придорожного кафе, я вышел из машины, чтобы заказать себе кофе.