С конца ХVIII и до начала ХХ в. Новороссией называли огромные территории на юге Европейской России. В советское время эти земли как правило обозначали термином Северное Причерноморье. В состав российской Новороссии входили Екатеринославская, Херсонская, Таврическая губернии, 3 южных уезда Бессарабской губернии (Измаильский, Аккерманский и Бендерский), 2 округа области Войска Донского (Таганрогский и Ростовский, до 1887 г. – Миусский округ области Войска Донского; Ростовский-на-Дону уезд Екатеринославской губернии и Таганрогское градоначальство той же губернии), земли Черноморского казачьего войска с небольшими дополнениями (западные отделы Кубанской области: Темрюкский, Ейский, Екатеринодарский и Кавказский) и Черноморская губерния (губернский центр —город Новороссийск).
Российское государство, возникшее в конце ХV—ХVI веках, являлось наследником Древнерусского государства. Русь имела прочные позиции в Северном Причерноморье. До берегов Черного моря, которое тогда называли Русским, простирались земли, населенные восточнославянскими племенами тиверцев и уличей, входивших в состав государства Русь с начала Х в. Русские поселения существовали в низовьях Днепра и Днестра. Галицкий князь Ярослав Осмомысл, по словам автора «Слова о полку Игореве», «запирал ворота Дунайские». На востоке Крыма и западе Северного Кавказа располагалось загадочное русское Тмутараканское княжество. Однако с середины ХII в. половцы, а затем в ХIII в. монголы отбросили Русь далеко от побережья Черного моря. Позже, после распада Золотой Орды, Северное Причерноморье оказалось под властью Османской империи и ее вассала – Крымского ханства.
Османское государство возникло в конце ХIII – начале ХIV в. на западе Малой Азии. После взятия в 1453 г. Константинополя и завоевания обширных земель на Балканском полуострове, в Северном Причерноморье, в Азии и Африке на рубеже ХV—ХVI вв. сложилась могущественная Османская империя. Тогда же, на рубеже ХV—ХVI вв. образовалось единое Русское государство. И рано или поздно перед Россией, как преемницей государства Руси, должен был стать вопрос о судьбе своих территорий в Северном Причерноморье.
«Ногою твердой стать при море» – так сформулировал одну из главных внешнеполитических задач России А.С. Пушкин. При Петре I был окончательно решен вопрос о выходе России к Балтийскому морю. Здесь начинались самые короткие пути к самым передовым европейским странам (Англия, Голландия). Однако не меньшее значение для России имело обретение выхода к Черному морю, откуда открывался путь к странам Южной Европы и Ближнего Востока. Связи с этими регионами были для России не менее важными, чем связи со странами Северной Европы. М.В. Ломоносов говорил по этому поводу: «Негоже в светлице иметь одно окно». Выход к Черному морю для России означал, кроме всего прочего, и выход к ее естественно-географическому рубежу. Утверждение на берегах этого моря коренным образом стабилизировало положение страны, повышало ее безопасность, вело к ликвидации угрозы разорительных крымских набегов, массового угона ее жителей в рабство. Здесь же лежали плодородные земли, освоение которых было жизненно необходимо для успешного экономического развития России. Столкновение за территорию будущей Новороссии между двумя одновременно появившимися евразийскими державами – Россией и Турцией – было геополитически предопределено.