В некотором царстве, в некотором государстве жил был царь Агап. Был он вдовец, и лет ему было больше ста. Царскому делу он отдал с полвека своей жизни. Утомилась царская душа от суеты государственной важности, и решил Агап, что пришла пора в молитве да покое жизнь свою доживать, Бога прославлять, душу от погибели посмертной спасать.
Случилось как-то раз: сидел он в своём тронном зале совсем один. Запер двери, выставил стражу, строго-настрого приказав:
Просидел Агап в раздумьях сорок дней и сорок ночей. Под дверью сгрудился весь царский двор, а за дворцом собралось столько люду, что яблоку негде было упасть. Стоят все перешёптываются, как бы чего с царем не случилось. Хотели дверь снести, но стража царская непреступна: толпе войти не дозволила. Услышал Агап, радение народа, вышел и говорит:
– Царевича Титушку ко мне извольте пригласить! Немедля!
Толпа придворных зашумела, а царевич тут как тут.
– Батюшка, о чём же вы так долго изволили размышлять? – спросил Тит.
Царь хитро взглянул на наследника, да так грозно, по-царски, как крикнет:
– Царём будешь! – Все так и ахнули! – Объявляю срочное собрание всех государственных чинов и царских наследников. Сию минуту быть всем в совещательной палате!
Главный министр, чуть в обморок не упал от волнения. «Титу корону передаёт, он же всю политику вековую перепишет! Знать, царь помирать собрался, грядут большие перемены».
Только царь промолвил, как все уже собрались. Стоят, ждут, с ноги на ногу переминаются, от страха трясутся. Министры в тревоге крестят друг друга, с жизнью прощаются. Лютует царь, как бы кому голову не приказал отсечь! Родня царская шепчется, как бы им наследства не лишиться. Все думают, что царь Агап совсем сума сошёл: сорок дней один взаперти просидел, не пивши и не евши. Видимо оголодал как волк, а теперь злится. Хоть и стар, да грозен как прежде!
Стал Агап перед собранием мирен да кроток, всем на удивление. Перекрестился и говорит:
– Любезные народа служители, дворца нашего жители, знатные и богатые, учёные и во дворце рождённые, есть у меня к вам слово важное. Я уже совсем стар. Силы мои на исходе, а душа к Богу просится. Думал я сорок дней и сорок ночей, вот мой царский указ: назначаю сына моего царевича Тита Агаповича – царём, вместо себя. Теперь он будет нести эту нелёгкую государственную службу. Меня же в монахи постричь и до смерти в монастыре не беспокоить.
– Да как же так? Царь Батюшка! Ваша власть ух какая крепкая! Титушка наследничек наш ещё молод-молодёхонек! Вражьи рожи так и рыщут, наших слабостей ищут. Как бы войны не случилось, – сказал генерал.
Царь сверкнул глазами сердито, жахнул посохом по полу и как зыкнет:
– Богатырская силушка, да Дух Святой – вот наша твердыня! Боятся супостаты, нашего Духа! Титушка хоть и молод, да не так уж и прост. Царских кровей будет: народ любит, Бога боится! Он у меня царевич современный, и ему сподручней в нынешнее время царствовать, нежели мне – вековому старцу, – заключил царь Агап.
– Царь батюшка, выслушай вот что: за морем зародилось некое душевредство, называется новая мода. Опаснейшая выдумка! – сказал министр по делам заморским.
– Какая такая выдумка? – поинтересовался Агап.