Смех Риарона противно звенел в ушах. И не было в нём ничего весёлого для меня. Каждое его раскатистое «ха» острой иглой ранило сердце.
– Киария! Ой, не могу… – он прервал новый приступ веселья. Попытался отдышаться, наклонившись, оперся на колени. – Во что ты вырядилась?!
– Это просто платье, Ри! И нечего так ржать!
Я сердито сдвинула брови и недовольно дёрнула плечом.
– Говори уже, что такого тайного ты хотел мне рассказать, что об этом нельзя было поговорить в академии.
За всей своей грозностью сейчас я скрывала собственный стыд и обиду. Как наивно с моей стороны было полагать, что этот дракон оценит моё преображение из привычного для всех мужского образа в женский. Я чуть поправила пояс на талии, попутно проверяя, на месте ли мой кинжал, прикрытый верхним слоем невесомой материи насыщенного синего цвета. Нащупав ножны, успокоилась. Медленно перевела дух, стараясь отгородиться от обиды.
Мужчина отсмеялся. Я невольно залюбовалась им. Как же он красив!
Помню, как мы познакомились. Тогда ещё первокурсники Академии, мы впервые ступили под сень величественных чертогов замка Полуночных Стражей. Я с благоговением осматривалась по сторонам. Тогда я не могла поверить, что умудрилась поступить в элитную Академию магии Дартуара. В заведение, где учатся дети самых могущественных Кланов страны, первые ветви. И я – сирота без роду, без племени, воспитанная кочевым племенем Каменных ящеров.
Я ступала по брусчатке, не оглядываясь на тех, кто шёл рядом. И с жадным любопытством рассматривала фасад замковой стены, украшенный легендарными каменными статуями Стражей Полуночного Дозора – героев старых сказаний, о чьих подвигах слагали легенды.
Восторг притупил мою бдительность, и я не заметила, как на своём пути натолкнулась на парня. Удар лбом в его ключицу получился очень болезненным. Словно натолкнулась на монолитную стену.
Болезненно ойкнула и отпрыгнула в сторону. Мой прыжок прервался в полёте. Неумолимая рука сжала мне шею, и шипящая морда молодого дракона пренебрежительно принюхалась к моей тушке.
Дракон был из сильного Клана. Об этом свидетельствовала появившаяся на скулах чешуя чёрного цвета. Вертикальный зрачок сузился, немигающий взгляд обжёг, заставил внутренне затрепетать перед силой противника, и я попробовала смягчить мужчину.
– Простите, – прошептала задыхаясь. – Я вас не заметила.
Рядом раздался хохот нескольких драконов, видимо, моя фраза показалась им очень смешной.
– Ты что тут забыла, грязь?
Фраза оказалась фатальной… для дракона. Никогда! Не позволю меня так называть! Пусть и нашёл меня караван торговцев на помойке, точнее, в канаве, но я не дам втаптывать себя в эту самую грязь. Никому!
Место под звёздами я не просто так занимаю. Каждый день своей маленькой жизни я доказывала приютившему меня Клану, что чего-то стою. Пока шаман не обратил на меня внимания и не взял под свою опеку. Не могу сказать, что после этого сразу стало просто – нет, но знать, что рядом есть неравнодушное к твоей судьбе существо – дорогого стоит.
Мои глаза зло блеснули за прикрытыми ресницами. Сгруппировавшись, я резко стукнула обидчика по ушам, дезориентировав его. Мне хватило секунды, чтобы отскочить в сторону и выхватить заговорённый кинжал. А уж чем-чем, а этим оружием я владела в совершенстве.