Благополучная американская семья Гэлвинов, в которой, казалось, ничто не предвещало беды, внезапно столкнулась с безумием одного сына, затем другого, третьего – пока шестеро сыновей не оказались во власти душевной болезни. Здоровые дети вынуждены были жить бок о бок с больными, что не могло не сказаться на их мироощущении и характере. Родители, благополучная американская пара – Мими и Дон Гэлвин, были психически здоровы. Они старались развивать детей, дать им хорошее образование, привили любовь к искусству и спорту. Тем не менее им пришлось многие годы бессильно наблюдать, как дети все больше погружаются в болезнь, а медицина не может предложить им ничего, кроме препаратов и госпитализации во время обострения.
Параллельно в книге рассказывается о методах лечения шизофрении, разных теориях ее возникновения и о той стигматизации, которой общество подвергает больных. Гэлвинов, как уникальную семью, изучало несколько психиатров-исследователей, собравших за много лет обширный материал для генетических и нейробиологических исследований шизофрении.
Долгое время исследователи придерживались теории, что шизофрения передается по наследству. Но, как показали исследования, с генетическим фактором не все так однозначно, причины шизофрении так и остаются предметом научных дискусс. Семью Гэлвинов изучали с 1980-х годов, взятый у них генетический материал анализировали научные институты и фармацевтические компании. Исследование ДНК этой семьи привело к значительному прогрессу в лечении, прогнозировании и профилактике шизофрении.
Важные идеи книги.
Идея № 1. Вера в счастливое будущее еще не гарантирует, что оно будет счастливым
Брак Дона и Мими поначалу был счастливым, хотя Мими и пришлось пожертвовать ради жизни с мужем-военным своим образованием. У них было много общих интересов, они познакомились еще в школе и быстро сдружились. Дружба переросла в любовь. Оба происходили из благополучных семей, хотя мать Мими рассталась с двумя мужьями.
В 1942 году Дон записался в резерв морской пехоты. В то время он был студентом университета. После короткой военной подготовки он отправился на передовую, оператором десантного корабля. Перед отъездом они с Мими успели пожениться. Первый сын, Дональд, родился в 1945 году. Свою дальнейшую жизнь Дон связал с армией, выбрав карьеру морского офицера. У Мими вскоре после войны родился еще один сын, Джим (Джеймс). Мими представляла себе не такую семейную жизнь. Ей хотелось жить в Нью-Йорке, где жили их родители, общаться с родными, продолжить учебу. Однако она терпеливо следовала за Доном.
На флоте карьера Дона не складывалась, и он перешел в ВВС. В семье родился еще один сын, Джон, и они переехали в Колорадо-Спрингс, в скалистую местность с красивой природой, которая быстро полюбилась Мими. Она влилась в местное общество: пела в хоре, помогала с постановками в местном театре. Вместе с мужем они увлекались дрессировкой соколов, которой научились у знакомого биолога, и приобщили к этому занятию детей. В 1951 и 1953 годах родились Брайан и Майкл, к тому времени Дональд и Джим уже пошли в школу, Джон был еще маленьким. Со всем хозяйством Мими справлялась сама и гордилась этим. Вскоре на свет появились Ричард и Джозеф.