Солнечный свет заставил Гримунда очнуться. Он сел, протёр глаза. Кривая улыбка появилась на его лице.
– Два года прошло, а ты всё протираешь оба глаза, Гримунд, – сказал он, обращаясь к себе. – Мог бы и привыкнуть, что уже не надо.
После этих горьких слов он привычно провёл рукой по лицу. Половина лица была изуродована шрамом, оставленным подошвой железного сапога, который, помимо прочего, выбил ему глаз.
– Я скучаю по тебе, – с досадой произнес Гримунд, касаясь изувеченного места. – Мне не хватает тебя, мой любимый правый глаз.
Ему было пятнадцать лет, когда к ним в деревню приезжал Хелмут фон Вебер для набора рекрутов в войска. Большое событие для всей деревни и честь для родителей, чьи дети будут лично отобраны самим фон Вебером! Служба в почётном полку сулила подросткам привилегии, которые крестьянская жизнь им подарить не могла. Вебер внедрил эту традицию давно, на следующий год после получения поместья. Люди отвлекались от своих бед для подготовки сыновей в новобранцы. А для обеспечения им привилегий не приходилось прилагать усилий, рекруты сами возвышали себя над другими и старались с большим рвением, благодаря чему достигали лучших результатов. Хитрый план оправдал себя.
В тот солнечный день Вебер выехал с несколькими рыцарями для выбора рекрутов. Все мальчишки возрастом от двенадцати до пятнадцати лет стояли в шеренге. Для Гримунда это был последний шанс, но родители понимали, что его вряд ли выберут. Их сын был слишком нетерпелив и вспыльчив, на службе это не поощрялось. Заносчивый мальчик без выдающихся способностей ленился и всегда полагался на других. Все поручения он выполнял плохо, надеясь, что кто-то исправит за ним. Ему не хватало целеустремленности.
Настал торжественный момент. Хелмут фон Вебер, спешившись, шагал мимо мальчишек, рыцари шли позади него. Но вот несчастье, на пути Вебера чья-то собака навалила кучу. Барон так увлечённо всматривался в возможных новобранцев, что не заметил, как его нога в начищенном доспехе угодила точь-в-точь в неудачный сюрприз. Гримунд стоял рядом, улыбка расплылась по его лицу. Один из рыцарей заметил это. Резко развернувшись, он приблизился к наглецу и тыльной стороной ладони отправил мальчишку наземь. Грим едва успел поднять голову, как беспощадный удар сапога в лицо вмял его в мостовую. Мальчик провалился в небытие.
Блеяние овец отвлекло Гримунда от воспоминаний.
– Куда собрались?! – Закричал он стаду. Свистнув собаке, Эйру, он рванул за уходящими овцами. Эйр обходил стадо с другой стороны. Потратив несколько минут, они смогли вернуть беглянок на поляну.
– Ишь вы, удрать от меня решили. Я слишком хорошо за вами слежу, глупые овцы.
Закончив гонять овец, он вернулся к заброшенному колодцу, присел, упершись спиной в нагретые солнцем камни, и вновь предался воспоминаниям.
После удара он очнулся лишь через два дня. Долго не мог прийти в себя от боли и от того, что второй глаз не открывался. Он закричал, если этот звук можно назвать криком. Было больше похоже на шипение, иссохшее горло не смогло выдать большее. Услышав шум, в комнату вошёл местный лекарь.
– Наконец-то ты пришел в себя. Не вставай, тебе нужен покой.
– Что со мной?
– Ты разве не помнишь? Тебя избил сир Грегор, он…