В деревне на берегу реки жила девочка по имени Лёля. Она очень любила рисовать и делать красивые аппликации из разных материалов. Девочка дарила аппликации и рисунки маме на память, а мама украшала ими стены их уютного дома.
Когда приближался очередной день рождения мамы, Лёля решила сделать ей в подарок аппликацию из разноцветных и драгоценных камешков. Она побежала на речку, но по берегам можно было найти только песок и обычные серые камешки. Девочка расстроилась и заплакала. Мама обнял дочку, и спросила: «Почему ты плачешь?» Малышка рассказала, что хочет сделать аппликацию из драгоценных камешков, но не может найти подходящие. Тогда мама ответила: «Не отчаивайся! Сейчас лето, а это самое замечательное время отправиться на поиски самых красивых камней». И Лёля с мамой решили поехать на поиски.
На следующий день путешественницы собрали немного одежды, взяли специальный молоточек и небольшой ящик для камней. Они сели в большой автобус и отправились на юг, где были горы, а в горах наверняка есть драгоценные камни. Дорога сначала шла по равнине. В окно автобуса были видны широкие поля, на которых дозревали золотые колосья хлеба. Мама рассказала, что эти колосья тоже драгоценные, потому что из них сделают муку и хлеб, а хлеб самая важная еда. Лёля сорвала несколько колосьев и положила в коробочку.
Ближе к вечеру автобус поднялась на холмы и приехал в поселке под названием Горный. Там была первая остановка. Мама с дочкой нашли жилье у добрых людей, а на следующее утро отправились пешком по окрестным холмам. Сверху с холмов открывался чудесный вид. Девочка заметила, что во многих дворах из труб поднимался дым. «Странно – сказала она – Ведь сейчас лето и незачем топит печи». Когда они с мамой спустились в поселок, девочка спросила хозяйку дома, которая их приютила: «Что это за дым?» «Это плавильные печи, деточка. Жители холмов выплавляют в них металл из руды» – объяснила хозяйка и проводила к печи на заднем дворе. Там их встретил приветливый кузнец и показал, как из руды и угля получается металл. Лёля очень внимательно смотрела, как из простого на вид кусочка земли в жаркой печи появляются блестящие капельки металла. Она была удивлена и решила, что руда и уголь тоже драгоценные, раз они такое могут и попросила по кусочку. Кузнец разрешил, и Лёля отколола своим молоточком по маленькому кусочку и положила в коробку.