Осенний вечер наваливался своей прохладой на провинциальный городок. Прохожие неторопливо шли по делам. Кто-то заходил в магазины за продуктами, а кто-то просто возвращался домой.
Привокзальная площадь была почти пустынна. Все таксисты-частники разъехались по домам, и только лишь возле старенькой «девятки» маялся мужичок предпенсионного возраста. Умом он уже понимал, что ничего на сегодня «не обломится», но внутри ещё таилась надежда на очередного пассажира. Выручка за день была мизерная. Этих денег едва хватало на бензин, а ведь и домой надо что-то привезти. Дикая безработица в городке и окрестностях заставляла местных жителей выживать своими силами.
Частник уже хотел было смириться с тем что последнего клиента ему не дождаться и собирался уезжать. В тот момент когда он открыл водительскую дверцу, из здания вокзала вдруг показался одинокий силуэт в чёрном костюме и чёрных круглых очках. Волосы его были зализаны назад и блестели от вечернего солнца словно их намочили водой. Незнакомец прямиком устремился к таксисту и подойдя ближе процедил сквозь бледные тонкие губы:
– В Медведково…
– В Медведково? – переспросил водитель, и судорожно посмотрел сначала на часы, а затем на небо.
– Далековато… Но за тыщу отвезу, – озираясь по сторонам, прошептал он.
– Годится… – так же сквозь зубы процедил незнакомец и открыл дверцу заднего сидения.
– Места там нехорошие, – пояснил таксист, усаживаясь за руль, – Люди пропадать стали бесследно.
Пассажир сделал вид что не придал значения словам водителя и смотрел прямо перед собой.
«Неразговорчивый какой-то и странный» – подумал таксист, выворачивая руль влево.
На узкой асфальтированной дороге водитель снова завёл диалог. Но делал он это так, будто бы рассказывал сам себе:
– До ночи успею обернуться, – поглядывая попеременно то на часы, то на небо, бормотал он, – Всякое болтают про это Медведково. Туристы на той неделе как сквозь землю провалились. До сих пор их ищут… Эти… Как их?.. «Лиза Аллерт», во! А на днях сам глава поселения сгинул на охоте. И тоже там, под Медведково. Свита его – цела-целёхонька, а Петровича нет. Хороший был мужик, хоть и пьянь порядочная…
Ночь подкралась так стремительно и внезапно, что природа не успела сама очухаться от неожиданных перемен. На северо-западе ещё виднелся кусочек синего неба, подсвеченный рубиновыми оттенками заходящего солнца, а на всём остальном небосклоне простёрлась непроглядная тьма. Через секунду закатное зарево потускнело, распростёрлось по горизонту тонкой прощальной ниточкой и мгновенно утонуло в чернильных красках. Мрак давил на сознание так сильно, что казался чем-то материальным и удушающим. Полная луна, словно ожидая чьей-то команды, буквально вынырнула из-за крон деревьев, и описав полукруг зависла в зените. Сияние её было таким ярким и неестественным, что невольно навевало сакральные мысли о колдовстве.
Водитель глянул на наручные часы и в недоумении помотал головой. Обе стрелки замерли возле цифры двенадцать. Он поднёс часы к уху и прислушался. Механизм исправно выдавал еле слышный «тик-так». Таксист мысленно отсчитал пройденный путь от вокзала, сопоставив с временем пути, и спросил скорее сам у себя: