— Ты же маленький, ты же хороший, ты же замечательный…
Я обнимала его, гладила, даже поцеловала.
— Мрр… Мрр… — ответил он и перевернулся на спину, подставляя живот под мои поглаживания.
Я принялась усердно чесать его прекрасное пузо. По крайней мере, так он меня не съест, подумала я. Все же определенные опасения были, хоть я начала привыкать ко всему фантастическому, что здесь происходило.
— Вот так живешь в доме и не знаешь, кто тут еще расхаживает, — улыбнулась я. — Ты же мохнатенький, ты же пушистенький…
Левушка издал еще один «Мррр…», видимо, смесь рыка и довольного мурчания, и вдруг резко перевернулся, вскочил на лапы. Как-то виновато опустил свою огромную плюшевую морду.
— Танк, фу! Не приставай к миледи! — услышала я знакомый и ненавистный голос.
Мужчина вышел из-за угла бесконечного коридора. По своему обыкновению, он сложил руки на груди, прислонился к косяку и скептически смотрел на представшую ему «любовную сцену» между мной и ручным львом.
Лев, которого, очевидно, звали Танк, один раз махнул хвостом и подошел к нему. Встал у ноги, как преданная собака.
— Чей зверь, не подскажете? Расхаживает по дому, как хозяин! — спросила я холодно-недовольным тоном. Как хозяйка дома. Ведь — по идее — ею я и была.
— Мой, — с небрежной усмешкой ответил Ронар. Замолчал по своей мерзкой привычке. Но, вероятно, все же решил снизойти до объяснений. — Я запер его в наших владениях, чтобы он не напугал вас, миледи, — это «миледи» в его исполнении, конечно, прозвучало крайне издевательски. — Но Танк, похоже, научился открывать двери. Приношу свои извинения, миледи. Это не повторится.
— Ну что вы, — ядовито улыбнулась я. — Зверь великолепен и очень добрый! Даже удивительно, как вы, сэр, воспитали такого. Кстати, не подскажите, откуда здесь лев? Это ведь не магическое животное, а простой лев из моего мира.
Несколько мгновений высокомерный паразит оценивающе глядел на меня, размышлял, заслуживаю ли я подробностей.
— Его львенком подарила мне Арина, — нехотя ответил он, наконец. — Когда мы с ней еще только начали наше… хм… сотрудничество. Мы воспитывали его вместе. А вы понравились ему, потому что похожи на нее. И пахнете тоже… похоже, — тут он как-то странно сглотнул. — Поверьте, он не со всеми столь ласков.
— Да что вы?! — вырвалось у меня.
Выходит, мне повезло. Не будь я похожа на свою покойную тетю, еще неизвестно, как левушка отреагировал бы на мое появление из-за угла.
— Именно так, — небрежно бросил Ронар. — Это сходство, знаете ли, путает. Дарит надежду. Создает иллюзии. Даже у меня…
Он снова странно сглотнул и вдруг шагнул ко мне. Жесткая рука легла мне на талию. Я дернулась, чтобы оскорбленно вырваться. Но хватка у гада оказалась на редкость крепкой. А за спиной была стена. Отступать некуда.
Тогда я уперлась рукой в его плечо, стараясь как можно больше отстраниться.
Нет, у него не пахло изо рта… И вообще он был весьма привлекателен. Моей тетке нравились лишь исключительно красивые видные мужчины!
Но я — не тетка. И никто не разрешал ему распускать руки, несмотря на формальный статус моего жениха. К тому же он сам согласился ограничиться «формальностью».
— Очень путает… — повторил он, медленно склоняясь ко мне. Я ощутила его дыхание — горячее, и даже чем-то приятное. А его голос стал подозрительно хриплым.