Десятого августа Свете исполнялось девять лет.
В это время она жила с дедушкой Олегом Васильевичем на даче. Так уж повелось, что Света звала его «дедушкой» или «Василичем» на «ты», как все соседи. Свету же в школе, а теперь и на даче прозывали Бегемотиной. Она сама сказала дачным ребятам эту кличку, потому что клички, которые дачные ребята придумали сами – а они были сильно старше Светы, звучали гораздо обиднее. Света даже не всё поняла, а это ещё обиднее. Лучше уж по привычке оставаться Бегемотиной.
Обычно те, у кого день рождения летом, жалеют, что не могут пригласить одноклассников, но в школе Света ни с кем особенно не дружила и поэтому совсем не жалела. Гостями на её дне рождении, как обычно, должны были стать: дедушка, мама, мамин старший брат дядя Стас, летняя подруга Алина и старшая сестра дедушки баба Лера.
Недели за две до торжества у мамы выдались длинные выходные, и она приехала навестить Свету.
– Как мы будем праздновать? – спросила мама, подразумевая «что мы будем есть».
Продуктовая лавка в садоводстве не радовала даже приличными чипсами. Света бы согласилась и на «паприку», но дедушка не давал денег. Он выступал против химии, за здоровое питание – за настоящую живую картоху, зажаренную в настоящем масле, куски которой крепко спекались в хрустящую тёмно-коричневую корку, со столовой ложкой соли и большой чесночиной.
Света любила дедушкино здоровое питание, но к десятому августа успевала соскучиться по городской еде. Роллы, пицца, пироги, шашлыки, кола, фанта, спрайт, торт, шоколад, пончики и большие брикеты мороженого.
Ещё в день рождения Светы дедушка не курил. В другие дни Света безрезультатно ругала его и зачитывала угрозы с сигаретных пачек, но дедушка только отмахивался. А в день рождения держался. И надевал приличную рубашку вместо застиранной футболки.
В этом году кроме самосвала вредной еды и некурящего нарядного деда Света хотела кое-что ещё.
– Я хочу квест.
Предложение было встречено отказом. Слишком тяжело выезжать всем в город, особенно дедушке, который сидел на даче почти безвылазно. А вызывать квест на дачу слишком дорого. И вообще никто из гостей, кроме именинницы и Алины, не хотел квест – все хотели поесть, поговорить и расслабиться в кругу семьи.
– А квест – это как понять? – спросил дедушка.
Света сама ни разу в квесте не участвовала, только слышала от других.
– Это задание. Какая-нибудь загадка. Что-нибудь найти в комнате. Или выбраться из комнаты. И ещё надо, чтоб было страшно.
– Могу вас в подпол запереть, – предложил дед.
– Из подпола можно выбраться только через люк, это не загадка, – ответила Света. – А в квесте ещё должны быть актеры.
– Там нужен сюжет, – добавила мама. – Это цепочка заданий, которые дают разные актёры, а в конце приз.
– Я понял, – сказал дед. – Будет тебе квест.
– Пап, только давай без жести! – взволновалась мама, но дед отмахнулся от неё, как от назойливой мухи, и тем же вечером встревоженная мама уехала в город.
Несколько следующих дней лето проходило как обычно. Света допоздна спала, потом вставала и ела блины, яичницу либо что-нибудь, что найдёт сама. Дед был уже в огороде, в грядках или в парниках. Потом она занималась дедушкиными поручениями по хозяйству, читала, после – обед. Затем, пока дед храпел перед телевизором под собачьи бои (так он называл политические ток-шоу), – гуляла с Алиной.