– Когда ты умер? Сколько лет прошло? – спросил Грилл у Мархота , который заканчивал накрывать на стол.
– Триста двадцать лет, – ответил тот.
– О, мини юбилей! – сказал Грилл и потянулся к столу, надеясь стащить глаз с тарелки, но получил железными щипцами по рукам, – и всё-таки настоящим некромантом можно стать, только после смерти. Эти живые некроманты просто смешны!
– Но ты никогда не станешь некромантом после смерти, если не был им при жизни, – возразил ему Мархот.
– Тоже верно! – вздохнул Грилл.
На улице раздался металлический лязг, кто-то бил в висящую на столбе железную балку.
– Светлые! Светлые идут! – раздались панические крики и вслед за ними поднялся всеобщий гвалт.
Некроманты бежали в лес, пытаясь укрыться среди болот.
– Да что ж им неймётся-то? – воскликнул Грилл, – когда они уже оставят нас в покое!
И с этими словами он выбежал на улицу.
Мархот сжал в руке железные щипцы, которыми раскладывал еду, с такой силой, что металл продавился. Эти светлые терроризировали некромантов уже долгие годы, и чем дальше, тем больше усиливали напор, намереваясь истребить их под корень. Нужно было с этим что-то делать. Он подошёл и взял в углу свой магический древний посох, с зелёным кристаллом наверху. Его трёхсотдвадцатая годовщина смерти была испорчена, и кто-то должен был за это ответить.
Мархот медленно вышел на крыльцо. Селение некромантов стремительно пустело. Но он не собирался убегать. Нужно было дать бой этим светлым. Жаль, что поднять армию мёртвых он так быстро не успеет.
Он встал посреди дороги, широко расставив ноги, уперев посох в землю рядом с собой и яростно сверкая глазами. Старая, ссохшаяся, зеленоватая кожа на его теле стала выступать буграми и каменеть, превращаясь в броню.
Вдалеке, на лесной дороге показались всадники на белых конях. Они несли развевающиеся бело-золотые знамёна.
– Даже кони у них белые, что за показуха! – сжав губы, прошептал Мархот.
Светлые быстро приближались.
– Как же их много! – прошептал Мархот, после чего повернулся и побежал к противоположному концу деревни, где дорога уходила в болота и куда скрылись все остальные жители селения.
Светлые подъехали к крайним домам и с гордым улюлюканьем стали поджигать стрелы и пускать их в постройки. Они вспыхивали быстро, потому что были сухими. Дождей давно не было. Вскоре вся деревня полыхала.
Мархот стоял в глубине болота, на дороге, и смотрел на разгорающееся вдалеке пламя. Бессильная ярость булькала в его горле.
Распалив пожар, светлые осторожно двинулись вглубь болота. Теперь они уже ехали медленно, опасаясь нападения. Правильно, пускай боятся. Нужно заманить их подальше, там им будет сложнее драться.
Всё это время Мархот призывал мёртвых, которые начинали выползать из своих укрытий и могил по всему болоту. Но чтобы они собрались вместе нужно несколько часов, которых у него, скорее всего, нет.
Мархот повернулся и пошёл быстрым шагом дальше вглубь болот. Скоро будет развилка, дорога разойдётся на пять направлений и многие из них ведут к смерти. Смогут ли светлые угадать, куда им нужно дальше идти? Разделятся или пойдут вместе? Или удовлетворятся тем, что сожгли деревню и уберутся восвояси?
В последнее Мархот не верил. Но насчёт остального были варианты. Конечно, было бы лучше, если бы они разделились. Тогда с ними будет куда легче справиться. Но если они не дураки, то вряд ли это сделают.