Варя держала на ладонях жабу, та раздувала щеки и смотрела, постоянно моргая. Не было ни ощущения брезгливости или страха, ни любви. Как будто всё замерло и двое смотрели друг на друга.
– Целуй быстрее, – Надька тараторила без остановки, – Целуй, а то убежит! Варька, ты жениха хочешь? Целуй!
– Надя, я первый раз буду это делать, надо решиться.
– Варя, не будь занудой. Я целовала и смотри, какой Петя у меня, мама целовала и папа какой замечательный, бабушка целовала, и прабабушка. Целуй же!
Надькины слова были правдой. В их роду все девки, не вышедшие замуж до 20 лет, целовали жаб или лягушек, что бы получить жениха. Кто хотел побогаче целовал жаб, кто по душе – лягушек. Одна тётя Люда отказалась целовать, сказав, что это ерунда полная, и замуж так и не вышла. Чем ещё больше закрепила поверье.
Откуда оно пошло, неизвестно, но сказы об этом ритуале девочки слышали с детства. Сама Надька два года назад поцеловала лягушку и встретила Петю, приехавшего в их деревню фрилансить. Городской, а оказался таким умельцем, что к свадьбе построил большой дом, завел ферму, и Надя жила с ним счастлива и вся в заботах, а муж рассказывал ей про литературу и обучал работе в интернете.
Жаба смотрела на Варю в упор, не понимая, чего от нее хотят. А в Вариной голове мысли бежали одна быстрее другой: «Я без пяти минут бакалавр-филолог, живу в городе, где столько парней… Ну, зачем мне это? А с другой стороны – тетя Люда… Да, в этом есть какая-то магия. Надо у бабушки спросить, откуда повелась эта традиция? Ладно, поцелую, только глаза закрывать не стану – очень уж интересно».
– Ну, все. Целую. А ты молчи, не отвлекай.
Надька замерла: ни слова, ни вздоха.
Варя наклонилась и поцеловала жабу в лоб, надолго прикоснувшись к ней губами. После ещё раз посмотрела земноводному в глаза и опустила в траву. Жаба нехотя шагнула с теплых ладоней и медленно поскакала к пруду. Варя закинула длинную косу за спину и поднялась.
– Слова сказала? Ну, сказала же?
– Да, вроде всё верно.
– Молодец, Варька. Теперь ждем. Ты, Варька, у нас умная, поступила сама, учишься, а сколько девок вернулось в деревню из города ни с чем. Танька соседская только задержалась, замуж вышла и муж ей магазин открыл. Живёт теперь, радуется, а от нас нос воротит. Ты – другая, тебе муж тоже умный нужен.