– Именем императора, просим принять нас! – раздался официальный крик за дверью.
– Что ты натворила, Кора? – я округлила глаза и стала похожа на сову.
Герман хмыкнул. По его мнению, мы были двумя подругами-аферистками, за которыми вот-вот должны прийти дознаватели.
– Ничего, – удивленно ответила подруга. – А ты?
– Да тоже ничего криминального не припомню.
Вот так в ночи ко мне ворвался главный советник императора и ошарашил новостью о том, что я назначена главным распорядителем императорского отбора.
Назад пути нет. Императору не отказывают, но, как говорится, ведьмы и не таких совокуп… женили и не таких.
– Бастиан, – он начал наливать содержимое бутылки в стакан, – я принял решение объявить об отборе невест.
Я, стоявший до этого, сел.
Ревенер Миртеорон – император Аридии, – после смерти жены клявшийся, что больше никогда не свяжет себя узами брака, и содержатель достаточно большого гарема, решил жениться.
– Что привело тебя к этой мысли?
Он глотнул напиток, , подошел и подал мне второй стакан.
– Во-первых, со слов Милира, есть основание полагать, что родовитые фамилии плетут заговор против меня и часть из них уже переметнулись к ваохцам.
– Ну, тут логично, семья жены – первые приближенные мужа. Решил одним махом разобраться с мятежниками?
– Да, но и ситуация, в которой оказался ты, тоже способствовала моему решению.
Я вопросительно поглядел на брата.
– Наследники, – он снова сделал глоток. Одного Ричарда мало. Ты на трон не взойдешь, тебе претит власть. Ричард станет королем, но ему тоже нужно на кого-то опереться. Так что да, я женюсь. Буквально через неделю об этом событии объявят официально.
Я заставил себя встать с кресла и дошел до окна, чтобы почувствовать свежий воздух. Ну надо же, мой брат наконец-то отошел от смерти своей императрицы Сериды и готов к новому браку.
– А почему не объявишь сейчас? У аристократок будет больше времени на подготовку.
– Видишь ли, по совету Карганса хочу дождаться ответа от будущего распорядителя императорского отбора.
Я закатил глаза. Я примерно понимал, о ком говорит Ревенер. У нашего общего знакомого имелась сестра, обладающая даром видеть нити благоприятных союзов. Но в отличие от этого знакомого, дама не обладала его мягким темпераментом и вдумчивым подходом. Так что отбор обещал быть занимательным.
Ко мне в лабораторию зашел нервно дышащий юный паренек.
– Деса Ведьма, – м-м-м, за десу спасибо… а то, что я ведьма, настолько в глаза бросается? – Могу я передать Вам пакет для Коралины Мартинс?
Я вальяжно встала из-за стола. Мальчишка чуть не упал. По меркам этого юного мужчины я была раздета, а вот по своим – даже излишне укутана. Как говорится, женщина – это прекрасный цветок. А цветок красив, когда немного распущен.
Подходя к нему, подобрала полы домашнего пеньюара, что важно, непрозрачного. Ну право, отчего парень так краснеет?
– А что сам не передал?
Он выпучил глаза, часто задышал. Ну что за юноши пошли.
– Там девушки, – сглотнул посыльный, – неодетые.
Тут мы оба впали в ступор. Он внимательно посмотрел на меня. Я тоже на себя посмотрела… вытянулась и прогнулась. Своей фигурой я гордилась. Посыльный совсем поник. Эх, юность.
– Хорошо, – сжалилась я и забрала конверт, – выход сам найдешь.