– Не-е-ет! Неужели снова!? – отчаянно закричала маленькая лесная жительница, что поселилась в стволе Старого дуба почти год назад.
В кухне гулко грохнуло, громко звякнуло, и уже яростный крик повторился:
– Не-е-е-е-ет!!!
У окна кухни шумно захлопали большие крылья, по полу глухо покатился старый гнилой жёлудь. Из-за полупрозрачных шторок показалась голова маленькой лесной девочки с длинными волосами цвета мёда. Тёмно-зелёные глаза злобно сверкнули, когда заметили чёрные перья хвоста, мелькнувшие в густой кроне Старого дуба.
– Рудольф! – гневно крикнула девочка. – Это ты сделал? Я ведь знаю, что ты! Вредный, старый брюзга!
Сверху разливался писклявый смех. Девочка сердито взглянула на беличье дупло. Три острые рыжие мордочки от души хохотали.
– Бедный старик Рудольф, – заливался Тум. – Ты мучаешь этого старого дятла своими воплями сильнее, чем его мигрень.
– Лоя, ты опять добавила в джем соль вместо сахара? – давясь от смеха, спросил Там.
– Ну, да, – растерянно ответила девочка. – А потом пролила его на пол.
Новый взрыв хохота. Третий бельчонок, по имени Тим, лежал на ветке под дуплом и держался за живот.
– Ах, вы, вредины, – вспыхнула Лоя. – Я подарю вам этот гнилой жёлудь на день рождения. А ты, Тим, держись крепче за ветку, а то снова свалишься, как прошлой осенью.
Лоя скрылась за шторками и громко захлопнула окно. Бельчата притихли. Маленькая лесная девочка Лоя часто ругалась со старым дятлом Рудольфом. А точнее, он с ней. Но сегодняшняя его выходка, казалось, огорчила её больше обычного. Значит, этот испорченный джем был особенно важным. Бельчатам стало немного совестно, поэтому они тут же забыли о неудаче соседки и вернулись домой, чтобы выдумать новую задорную игру.
– Как же так! – тихо сокрушалась Лоя, разглядывая красную липкую лужу на полу. – Бабушка Розалия так ждёт этот вишнёвый джем сегодня к вечеру. А получился совсем и не джем, а солёный вишнёвый соус, который ещё и на полу теперь.
Девочка принесла ведро со шваброй и наспех вымыла пол.
– Может, вишнёвый джем ещё остался в кладовке? – спросила Лоя сама себя.
Девочка подносила огонёк свечи к каждой банке и бутылке в двух нижних рядах тёмной кладовки. Глаза напряжённо всматривались в бумажные клочки с названиями конфитюров, джемов и соусов, но безуспешно. Лое пришлось забираться выше и выше по деревянной лестнице, то и дело спускаться и передвигать её. Девочка с облегчением вытерла пот со лба, когда нашла три банки вишнёвого джема, которые прятались от неё на самой верхней полке в самом тёмном углу. Этого было мало, но лучше, чем совсем ничего. Девочка была рада уже тому, что ни одна банка не выскользнула из рук, пока она по очереди спускала их на пол рядом с лестницей.
Лоя вынесла банки на улицу и вернулась в кухню за бутылками со свежим томатным соусом, который сварила вчера. Она аккуратно поставила ёмкости в маленькую двухколёсную тележку и невесело зашагала в булочную бабушки Розалии, которая не первый десяток лет радовала свежей выпечкой жителей городка Нилифнул, что разместился у опушки Древнего леса.
***
Через два часа девочка закрыла за собой калитку на заднем дворе двухэтажного дома. Слегка отдышавшись у бледно-розовой кирпичной стены, Лоя постучала дверным молоточком в виде кренделька и тихонько вздохнула. Послышались шаги, и через мгновение дверь распахнулась.