Он вытер кровь с носа своим раздвоенным языком. Горьковатый железный привкус мгновенно окутал рот, заставляя одно из сердец биться быстрее.
Рывок вперёд, удар шипами на плече, взмах огромной секирой.
Язык снова жадно прошёлся по чёрному от крови врагов лицу.
Битва длилась уже третьи сутки. Ряды врагов наконец-то начали редеть, но ликовать было ещё рановато.
Удар шипастым хвостом, уворот от струи кислоты, удар ногой в чью-то склизкую грудь, парирование удара секирой.
Вот уже больше тысячи лет ведётся свирепая война за этот остров. Раньше он был единственным, где могли расти чудесные жёлтые цветы. Если бы вы знали, как от них становится хорошо и легко! Одного цветочка хватило бы трём взрослым Ру́гулам, чтоб до третьей луны раствориться в невесомости. Земли этого острова были священны, казалось, с самого зарождения Мира. Но всему всегда приходит конец.
Численность разномастных народов, заселявший мир Теней, росла. Ру́гулов это тоже не обошло стороной и вскоре ресурсов стало не хватать. Дети голодали, ночью было опасно выйти из пещеры, участились случаи каннибализма. Единственное, что хоть как-то поддерживало народ – это вера в чудесный остров. Все верили, что после смерти каждый из Ру́гулов проснётся среди этих солнечных цветов и встретит свой первый рассвет. Их тела не будут ощущать смертные тяготы, а разум и все три сердца в груди очистятся и обретут покой.
Именно тогда впервые на святой остров высадилось войско соседнего народа. Они называли себя Ково́ри. Обычно они жили в своих болотах, но ужасная засуха заставила этих выродков вылезти из своих гнилых луж. Исполинских размеров, жилистые, вооружённые тяжёлыми топорами, они осквернили остров своим присутствием. Их ящероподообные тела выделяли мерзкую зловонную жижу, которая, падая на землю, сжигала всё на своём пути.
Это стало последней каплей для Ру́гулов. По всей стране пронеслась оглушающая волна ярости из бесчисленного числа разъярённых голосов.
В тот ужасный год трон перешёл юному Торну. Но хоть он и был очень молод (две тысячи лет для Ру́гулов – это только начало взрослой жизни), он уже сумел отличиться пылким нравом и сотнями выигранных сражений. Торн был самым сильным из всех Ру́гулов. Его кожистые крылья могли поднять его высоко в воздух, но в данной битве он ими не пользовался, ведь это было бы опасно – Ково́ри легко расплавят его прицельными плевками кислоты. Шипы, росшие по краям плеч, спине и массивному хвосту, помогали крушить врагов пачками. Острые когти разрывали ослабших Ково́ри на части, а толстая чешуя не пропускала ни единого удара цепких лап нападающих. Один лишь его вид внушал трепет и уважение среди сородичей.
Да, он был настоящей машиной для убийств. И ему это чертовски нравилось.
Именно поэтому решение о защите священного острова он принял слишком стремительно.
Сбор войска завершился быстро – в такое тяжёлое для страны время всех объединило желание защитить свою веру. Торну это тоже было на руку, ведь именно так он мог стать Великим и расширить владения своей страны.
Прошло несколько месяцев, пока их корабли не причалили к суше. То прекрасное место, где раньше были бескрайние луга золотых цветов, встретило их выжженным измождённым ликом, покрытым рытвинами от колёс тяжело груженных повозок.