В мире Нурн, где обитают десятки рас, где огромное количество видов магии и религий, где много правил и особенностей жизни, где политические игры ведутся уже тысячи лет, где великие маги уничтожали целые города, но умирали от случайного выстрела, где кровожадные тираны уничтожали целые нации, – в этом мире очень трудно не то что жить, а просто выжить.
Где-то на границе Империи Феникса и Северного полюса прямо сейчас идет война нежити и людей. Десятки тысяч умерших, повсюду кровь и агония.
– Держать строй! – рявкнул командир отряда своим солдатам, которые начали было отступать под натиском орд плети.
Отряд сомкнул щиты и выдержал первую волну мертвецов, но, как только они перешли в наступление, их накрыло обстрелом из катапульт. Почти весь отряд был мертв от упавших на них глыб льда и тьмы. Командир выжил, но был серьезно ранен.
Он поднялся, выпил содержимое красной склянки из своего подсумка и, уже как новенький, начал тактично отступать к своим арбалетчикам. Они вели непрекращающийся обстрел.
– Где поддержка от магов? – злобно крикнул командир.
– Вот-вот прибудет, – сказал офицер отряда арбалетчиков.
Катапульты людей дали залп огненными глыбами и отрезали часть войск противника. Командир стоял и держал оборону от иногда приближающихся скелетов.
Наконец подоспели маги королевы вместе с ней самой. Тут же были брошены сотни огненных шаров, и войска плети наконец отступили. Маги тут же выпили какую-то синюю жидкость.
С королевой встретился сам генерал, который руководил обороной.
– Почему вас так долго не было? Император обещал, что вы прибудете в самом начале сражения, – строго говорил генерал.
– Спокойно, Руфус, были неотложные дела, не забывай, что в Империи повсюду диверсионные отряды нежити бродят и грабят деревни, – со спокойным выражением лица говорила королева.
– Я все понимаю, королева Изабель, но мы понесли серьезные потери. Передайте Императору, что надо покинуть эту территорию.
– Покинуть? – с изумлением спросила рыжеволосая женщина. – Вы забываетесь, Руфус, дальше отступать некуда, там только заводы и фабрики. Дальше отступать нельзя, иначе проиграем войну. Как я передам такую новость Императору? Он с меня три шкуры спустит.
– Как хотите так и передавайте Императору, вас он, скорее всего послушает, – ехидно улыбнувшись сказал генерал.
– Очень рада, что вы знаете о моих связях с его величеством, но его ответ я и так знаю.
– Мне некогда с вами болтать. Надо выстроить линию обороны. Могут ваши маги дать нам еще времени?
– Да, конечно.
Королева отошла к своим магам, а Руфус ушел к офицерам и командирам отдавать приказы.
После отбытия королевы Изабель маги еще несколько часов обстреливали отступающую нежить магическими стрелами, огненными шарами, волнами огня и прочим колдовством.
Королева прибыла в свою резиденцию, где ее ожидал сам Император и его наместник. Они стояли в раздумьях над картой Империи, где виднелись железные фигурки армий. С первого взгляда было видно, что люди несут огромные потери и в плане людей, и в плане территорий.
– Мой господин, – сказала королева и слегка поклонилась Императору, – Руфус сказал, что сил не хватит для отбития следующей волны и что пора отступать.
– Отступать куда? В заводы? Он совсем рехнулся? – возмущенно сказал Император.