Первое серьёзное ЧП на станции произошло в понедельник. Десять дней назад роботы под наблюдением инженеров-строителей экспедиции на очень живописном месте, выбранном с орбиты, приступили к разгрузке челнока, трижды летавшего к кораблю за материалами. Смонтировали жилые и рабочие блоки, установили оборудование. Управились за пять дней, после чего включили силовой защитный купол.
Затем двумя рейсами десантного катера прибыли остальные члены Группы Первой Высадки. Одновременно с корабля на более низкую орбиту перевели разведывательный спутник. Один день ушёл на регулировку аппаратуры, приборов и обустройство. Следующие четыре плодотворных дня, за которые исследователи узнали массу интересного о новой планете, пролетели как одно мгновение. Затем день отдыха и вот, сегодня, ситуация с кодом 505 – пропал человек.
Начальник экспедиции, сорокалетний планетолог Андрей Гребнев, носящий высокое для своего возраста звание капитан-командора, узнал о случившемся от Николая Трескинского, микробиолога, коллеги пропавшего. Утром, не обнаружив товарища на рабочем месте, напарник попытался с ним связаться, и когда коммуникатор сообщил об отсутствии абонента на станции, доложил начальству.
По правилам всех экспедиций место нахождения каждого её члена должно быть известно в реальном времени. Находиться за пределами станции разрешалось только с ведома начальника, и дублёр, который есть у каждого члена экспедиции, должен знать, где его напарник.
Затеряться на станции трудно. Она построена из готовых пластиковых сэндвич-панелей на металлическом каркасе, по радиально-кольцевой схеме. По периметру идёт галерея, наружная сторона которой собрана из прозрачных бронеплит. Внутри переход ограничили стены индивидуальных кают членов экспедиции.
Открывающийся отсюда вид успел создать традицию – каждый закат собирал в западной части станции всех свободных от работы. Исследователи пили кофе, обсуждали свои дела и любовались великолепным зрелищем почти земного пейзажа. Здесь же постоянно крутился, создавая задорным лаем совершенно домашнюю атмосферу, любимец команды лабрадор Панька. На станции жили ещё два кота, но проводить время среди толпы они считали ниже своего достоинства.
Три сквозных коридора делили станцию на шесть секторов. Ещё один кольцевой, внутренний коридор открывал доступ к лабораториям, кабинетам, столовой и хозяйственному блоку с кухней. Там же располагались склады, энергоотсек и подсобные помещения. Скучные интерьеры оживляли пальмы, лимонные деревья и небольшие ёлки в кадках.
В центре станции располагался зал. Все переходы через каждые десять метров оборудовались раздвижными бронированными гермодверями. Главный, самый широкий коридор вёл к выходным шлюзам, расположенным на противоположных сторонах станции. Слева и справа от них располагались гаражи с техникой, а напротив – изоляторы. Накрывал всю конструкцию прочный противометеоритный колпак с установленными на нём антеннами, локаторами, телескопами и сферами наблюдения. А всё вместе защищал ещё один купол – силового поля.
Последние два дня Гребнев чувствовал смутную тревогу. Нормальная размеренная работа как будто не устраивала его, он ждал неприятностей. И вот они произошли. Известие оказалось тем клином, которым выбивают другой – беспокоивший Андрея с утра зуб, как по команде, успокоился.