В истории России позапрошлого XIX века было немало выдающихся предпринимателей, промышленников и меценатов, которых вспоминают сегодня – среди них, например, династии Морозовых, Мамонтовых, Путиловых, Гончаровых… Люди, которые не просто зарабатывали многомиллионные состояния, но своим трудом создавали благополучие великой Империи.
В этом ряду достойное место занимает Сергей Иванович Мальцов. Кем он был, если в двух словах?.. Задача эта непростая. В двух – не получится никак. Промышленник, купец, дворянин, меценат и общественный деятель, фигура величественная – и вместе с тем в чём-то трагическая.
С одной стороны, он известен тем, что создал и развивал целый промышленный округ, действовавший на территории четырёх нынешних областей – Брянской, Калужской, Орловской и Смоленской. На громадной площади в 215 000 гектаров жили и работали десятки тысяч человек, прямо или косвенно зависевших от Мальцова.
Для нашей страны он стал промышленным пионером и первопроходцем – пожалуй, больше никто из предпринимателей того времени с такой страстью не внедрял сотни (а то и тысячи) новшеств на своих предприятиях. Именно здесь впервые в Российской империи стали использовать мартеновское литье, начали проводить пудлингование на дровах, освоили рельсопрокатное производство для Николаевской железной дороги, выпускали передовые для своего времени винтовые двигатели для кораблей Черноморского флота; Мальцов же сделал первый частный телеграф, проложил собственную узкоколейную дорогу… и т.д., и т. п.
Он дал мощный толчок для развития многих городов, городков и сёл. Среди наиболее ярких примеров в этом ряду можно назвать столицу Мальцовского округа Дятьково, Людиново, Песочню (ныне Киров), Любохну. По всей видимости, если бы не деятельность Сергея Ивановича Мальцова, история всех этих населённых пунктов пошла бы совсем по другому пути…
Как рачительный хозяин, Мальцов строил школы, больницы, храмы и давал своим людям, как бы мы сказали сегодня, «полный соцпакет». В числе прочего, он обеспечивал рабочих жильём – так, в Дятькове и Людинове значительная часть мастеровых жила в хороших каменных домах. Также он первым в стране ввёл на своих заводах восьмичасовой рабочий день на самых сложных участках… И это в то время, когда в Европе-то об этом только-только начинали говорить!
Даже по этой коротенькой, совсем не полной справке видно, насколько разнообразной, масштабной и смелой была деятельность Сергея Ивановича Мальцова. Неудивительно! Он был одним из тех, кого Лев Гумилёв веком позже называл пассионариями – человеком, чья мощная энергия безудержно выплескивалась в мир, преобразовывая всё на своём пути. Даже вопреки сопротивлению со стороны самых близких людей, и в пику самым высокопоставленным чиновникам, имевшим свои виды…
Вместе с тем, он обладал определенной духовной культурой; его можно назвать гуманистом. Об этом говорят воспоминания современников, лично знавших Мальцова, письма, служебные характеристики и многие другие документы. Но самое, наверное, главное – это народная память. Даже спустя сто тридцать с лишним лет после его смерти потомки кадровых мальцовских рабочих вспоминают о нём с неподдельной благодарностью, которая переходит, подобно наследству, из поколения в поколение. Мощная фигура Сергея Ивановича Мальцова приобрела почти что мифологические черты, став частью народного фольклора.