Поросенок опять сбежал, даром что хромоногий. Нырнул в кусты и был таков. Ганс бросился за ним, ну а как иначе – оставить дурня на поживу диким зверям он не мог. Из-за него и дом пришлось покинуть, когда мачеха после смерти отца решила зажарить беднягу. Когда-то маленького, потерявшегося поросенка, попавшего в капкан, принес из лесу отец, Ганс выходил беднягу, да и привязался к нему, как к другу, а друзей на колбасу не пускают, вот и пришлось забрать, да поселиться в лесу, в шалаше, питаясь тем, что выросло, благо стояло лето, и ягод с грибами вокруг имелось в избытке. И все бы ничего, но спасенная от ножа зверюшка на вольном выпасе совсем отбилась от рук, и ловить ее приходилось по несколько раз на дню.
Оббежав кусты, Ганс заметил мелькнувшее невдалеке светлое пятно и устремился следом. И почти догнал, но в самый последний момент поросенок с размаху влетел в лиственные заросли, послышался металлический звон, скрежет, и в зеленой стене распахнулась калитка, в которую хитрец и нырнул.
– Стой! – воскликнул Ганс, вбежал следом и остановился, потрясенный увиденным.
Перед ним расстилалась заросшая высокой травой поляна, а чуть дальше стоял дворец – крышу украшали резные башенки, возле крыльца красовались каменные львы, а у дверей стояли скульптуры стражников с копьями в руках.
Стрекотали кузнечики, солнце шпарило во всю мощь, шелестела трава. Спустя несколько мгновений Ганс понял, что траву шевелит не ветер – из буйной растительности выскочил поросенок и бойко заковылял по ступенькам крыльца. Ганс бросился к нему, надеясь там, на крыльце, и перехватить, но не тут-то было – дверь от толчка поросячьего бока внезапно отворилась, и хитрая зверюшка исчезла в здании.
Взбежав на крыльцо, Ганс невольно вздрогнул – стражники выглядели как живые. Казалось, сейчас они повернут головы, преградят дорогу и сердито гаркнут: «А ну стоять!»
Захотелось немедленно сбежать, но не оставлять же глупого поросенка в этом жутком месте. Под топот бегущих по спине мурашек Ганс перешагнул порог и огляделся. Огромный холл был устлан серым ковром, который при более внимательном рассмотрении оказался толстенным слоем пыли, цепочка мелких поросячьих следов пересекала его по центру и вела к лестнице. На верхних ступенях поросенок и обнаружился.
– Коржик, иди сюда! – негромко позвал Ганс. Кричать в этом странном месте было жутковато. Тишина пугала, но еще большую оторопь вызывали скульптуры людей, застывших в случайных позах, такие же правдоподобные, как стражники, на крыльце. Справа, возле приоткрытой двери, ведущей в зал, стояла с подносом в руках дородная женщина в темном платье служанки. У колонны слева стоял некто в ливрее, со сложенным зонтом в руке. Чуть дальше две молоденькие девушки замерли, держа корзину с яблоками, одну на двоих.
Коржик на зов не отреагировал, хрюкнув, принялся взбираться выше, и Ганс, выведенный из оцепенения этим звуком, поспешил к лестнице. Мраморные ступени покрывала дорожка, красный ворс которой просвечивал сквозь пыль в тех местах, где ступал поросенок, отчего следы его походили на капли крови.
Шустрый поросенок оказался неутомим – когда Ганс добрался до площадки между лестничными пролетами, тот доковылял до второго этажа и скрылся в левом коридоре. Пришлось ускориться.