В низеньком домике с тёмными ставнями и садиком, на самой окраине города жили-были старики, Виктор и Полина.
До четверга тысяча… уж простите, позабыли какого года, в их тихой и скромной жизни ничего особенного не приключалось.
До той поры, пока в один памятный весенний четверг старушка Полина вдруг не обнаружила, что её башмаки прохудились.
Это было довольно скверно, потому что покупать новые – дело долгое, а она собиралась на базар. Ведь всем известно: четверг – базарный день.
– Ничего не поделаешь. Останусь дома, – смирилась старушка.
Конечно, она любила поторговаться на базаре, но не настолько, чтобы бежать туда в рваных башмаках.
– Голубчик, сделай милость, – обратилась Полина к своему мужу. – Сходи к башмачнику. Потом на базар. Купи сметаны.
Старик надел пальто и шляпу, положил пустой горшок для сметаны в корзину, прихватил старушкины башмаки и отправился в путь.
Он посетил башмачника, чинившего старую обувь, потом пришёл на базар и нашёл молочника.
Когда старик Виктор расплачивался с ним, одна монета укатилась под прилавок.
Будь это мелкая монетка, он не стал бы искать её под прилавком – с некоторых пор у него побаливала спина, и ему нелегко было нагибаться. Но эта монета была как раз такая, на которую рукой не махнёшь, – серебряный пятачок.
Кряхтя и охая, старик заглянул под прилавок и сразу позабыл о своей больной спине – прямо на него глядели большие и внимательные кошачьи глаза. Таких умных глаз он в жизни своей не видел. Даже у людей.
– Вы ищете свою денежку? – спросила кошка и поставила лапку рядом с той самой монетой.
Старик взял свой пятачок, положил его в карман и сказал:
– У меня в корзине целый горшок сметаны. Пойдём, я тебя угощу.
Он нашёл черепок от разбитого кувшина и наполнил его сметаной.
Кошка съела всё, поблагодарила старика и сказала, что её зовут Муся.
«Какая чудесная кошка, – подумал Виктор. – Возьму её с собой».
И они пошли с базарной площади вместе. Мимо сточной канавы, покосившейся изгороди и мусорной свалки. Словом, всего того, что обычно сопутствует такого рода местам.
Уходя, кошка оглянулась и бросила на базарную площадь прощальный взгляд – она надеялась, что никогда сюда не вернётся.
Вскоре Виктор и кошка уже весело шагали по дороге, ведущей к дому старика.
До него оставалось совсем немного, всего-то два поворота, когда они встретили ещё одну кошку. Рядом с ней стояло блюдце – видно, кошка просила подаяние.
– Это моя сестра, – сказала кошка Муся.
«Странно, – подумал старик. – Мусина сестра совсем на неё не похожа».
В самом деле, Муся была серая в полоску, а эта кошка была чёрная и без единого пятнышка.
«Впрочем, если учесть, что все кошки в каком-то смысле сёстры… А сестёр нельзя разлучать… Придётся взять и эту кошку», – подумал Виктор и спросил Мусю:
– Как зовут твою сестру?
Кошка Муся ответила:
– Юся.
– Пойдёшь с нами, Юся? – тут же обратился старик к Мусиной сестрёнке. И положил немного сметаны в её блюдце.
– Это вы мне? – удивилась чёрная кошка.
Похоже, эта парочка, старик и серая базарная кошка, со своим предложением свалились ей как снег на голову.
Всё же Юся раздумывала совсем не долго – сметана сделала своё дело.