«Если хочешь быть красивым запишись в гусары», – некогда говорил Кузьма Прутков.
Так что же такое и кто такие гусары?
По общепризнанному мнению, считается, что первоначально гусары появились в XV в. в Венгрии, когда король Корвин Матьяш приказал сформировать особые отряды ополчения. По этому приказу, каждый кавалерист ополчения выставлялся от определенного числа боеспособного населения. Как правило, от двадцати. Оттуда, якобы, и название. И действительно, слово ГУСАР происходит от венгерского HÚSZ «двадцать» и AR «подать, плата». Но, тогда, причем тут подать?
И тогда, по другой версии, исходя опять же из названия, получается, что каждый кавалерист дворянского ополчения получал жалование в размере как раз 20 монет… Вот вам и снова ГУСАР.
Первые гусары значительно отличались от гусар более поздних времен. К моменту появления гусары еще не могли относиться к легкой кавалерии. Гусарское снаряжение начального периода существования этого рода кавалерии включало в себя щит особой формы и кавалерийскую пику. Кроме того, гусары часто носили и доспехи в виде кольчуги или бехтерца. Впрочем, могли использоваться и другие виды доспехов. Скорее всего, гусары тогда представляли что-то среднее между тяжелой рыцарской конницей и кирасирами времен Наполеоновских войн. Хотя, может быть, что они первоначально все же считались тяжелой конницей.
Вполне возможно, что венгерские гусары в начальный период своего существования могли иметь на вооружении и луки.
В качестве холодного клинкового оружия гусары чаще всего использовали довольно популярную в гусарской среде венгерскую саблю, которая изначально представляла собой вариант турецкого килича. Во всяком случае, у венгерских сабель хорошо заметно влияние килича, в виде обоюдоострой елмани. Однако елмань венгерских сабель не так ярко выражен, как у классической тяжелой турецкой сабли. Но, в то же время, зачастую венгерские клинки были именно турецкого изготовления.
Можно добавить, что именно от венгерской сабли произошла и польская карабела, как, впрочем, и все европейские сабли. Разве что русские сабли своим предком имели изогнутый золотоордынский меч.
В качестве дополнительного вооружения гусарами мог использоваться и кончар. Кончар – идеально прямой безлезвийный колющий меч очень большой длины, своеобразный близнец тяжелой шпаги, предназначенный не только для прокалывания колец кольчуги, но и мог использоваться для укола в уязвимые места латников.
Огнестрельное оружие у гусар изначально отсутствовало, и появилось у богатых гусар только в XVI в.
В начале XVI в. гусары появились в Польше – так называемые Крылатые гусары, названные так по причине имевшихся пристегнутых к доспехам или седлу крыльев.
И к середине XVII в. гусары, наконец-то, получили на вооружение карабины и мушкетоны.
В 1685 император Священной Римской Империи Леопольд I начал реорганизацию армии, и в 1688 появился первый регулярный гусарский полк из тысячи человек.
Затем в 1692 был сформирован второй регулярный гусарский полк. Он состоял из венгров, а командиром был немец.
Впоследствии во французских гусарских полках команды отдавались на немецком языке, а рядовые должны были владеть венгерским.