Рядом со светлой берёзовой рощей и заросшим прудом раскинулся дачный поселок. Зимой посёлок пустовал, а с весны до поздней осени, когда горожане приезжали на свои дачи, становился многолюдным. Люди копали грядки, сажали овощи, ухаживали за садами – в посёлке всё росло, цвело и радовало глаз.
В белом домике с красной крышей жила семья: отец, мать и двое детей. Настя уже училась в школе, а Саша только собирался пойти в первый класс.
Настя на правах старшей часто заставляла брата помогать – воды принести, полить грядки из лейки. Но мать берегла сына.
– Он еще маленький, – говорила она. – Вот подрастет, начнет ходить в школу, тогда и поможет. А пока пусть отдохнет, полежит на раскладушке в тени под яблоней.
На соседнем участке, за покосившимся забором жил старик. И хотя он тоже что-то сажал, вырастали у него только сорняки. Кто-то из дачников говорил, что глаз у старика недобрый, поэтому у него и не растет ничего. А кто-то видел, что он по ночам ходит по участку и разговаривает со своими сорняками. Старику дали прозвище Колдун и обходили его дом стороной.
С ранней весны через невысокий забор на участок Насти и Саши начинали проникать соседские сорняки. И если с ними вовремя не боролись, сорняки в считанные дни вырастали выше забора и опутывали деревянный штакетник ветвистыми плетями.
– Саша, ты хоть бы сорняки прополол, которые через забор лезут. Возьми тяпку! – обращалась к брату сестра.
– Нет, я хочу по-настоящему, – отвечал Саша. – Мне нужен меч, чтобы сражаться.
Саша отыскал в сарае доску и ножичком принялся вырезать из нее меч. Но у него плохо выходило. Подошел отец. Что-то подправил рубанком, где-то поработал стамеской, и получился меч – совсем как настоящий. Только деревянный.
– Ура! – И Саша помчался сражаться с сорняками. Раз ударит – согнется сорняк, два ударит – упадет сорняк на землю!
Но недолго сражался герой. Устал и улегся под яблоней отдыхать. Видит – сестра куда-то собирается.
– Настя, ты куда?
– На пруд купаться.
– И я хочу!
– Нет, ты еще маленький! Вот подрастешь, пойдешь в школу, тогда я буду тебя брать с собой, – пошутила сестра, вспомнив мамины слова.
– Ну и ладно, – обиделся Саша. И убежал с мальчишками играть.
Настя уже шагнула было за калитку, но посмотрела на сорняки, оставленные братом, – и решила их прополоть. Порубила плети, смотрит – а корни-то все на участке соседа остались.
– Сосед, вы дома? – позвала девочка.
Ответа не было. Тогда Настя перелезла через забор, порубила корни сорняков на соседской грядке и вернулась на свой участок.
Вдруг, будто гром прогремел – раздался чей-то голос:
– Кто был на моём участке? Кто порубил мои сорняки?
Испугалась Настя, обернулась – а возле забора сосед стоит и ласково улыбается.
– Так это ты, Настенька, приходила? Ты сорняки порубила? А сорняки-то мои не простые, а волшеб…
И вдруг сосед умолк на полуслове, одной рукой рот прикрыл, другой – за грудь схватился и застонал:
– Ой, ой, ой…
– Что с вами? Сердце заболело? – забеспокоилась Настя. – Я сейчас родителей позову!
– Не надо родителей, девочка. Лучше подойди ко мне…
Подошла Настя к забору, а сосед вдруг перегнулся через штакетник и крепко схватил ее за руку. Пропала улыбка с его лица, перекосилось оно злобой.