«Ключ от рая»
1715 год Английская колония Барбадос. Палящее экваториальное солнце всевидящим оком осматривало бескрайние золотые пляжи зеленого острова. Набежавшей волной меня вынесло на берег одной из песчаных бухт. Вчерашний, ужасный шторм, о котором сегодня трепались во всех местных тавернах, на рассвете затих, и напоминанием о нем оставались лишь выброшенные на побережье обломки корабельных снастей. Выжить в таком буйстве Посейдона задача непосильная. Однако вопреки всем козням морского дьявола я был жив. Одежда моя была порвана, и все тело болело от ушибов и ссадин. С трудом, поднявшись на ноги, я стал снимать с себя налипшие водоросли. В кармане моих порванных штанов, обнаружился сложенный в несколько раз кусок кожи, оказавшийся к моему удивлению картой. К удивлению, потому, что ни происхождения этой карты, ни своего имени и прошлого я совершенно не помнил. На моей голове прощупывалась огромная шишка. По всей видимости, память оставила меня в результате сильного удара.
От песчаного пляжа в джунгли уходила узкая дорога. Путь, проложенный сотнями, чьих- то ботфорт, вполне мог привести к городским воротам, и недолго раздумывая, я отправился на поиски людей.
Из глубины тропического леса неожиданно стал нарастать шум. Вскоре стал узнаваемым топот лошадиных копыт. В поднятой конем пыли, передо мной возник всадник в тёмной накидке. Незнакомец слез с лошади и обнажил шпагу. Направляя на меня металлическое остриё, незнакомец приблизился.
– Отдай мне карту Николас! Резким хриплым голосом скомандовал незнакомец.
– Вы знаете меня? Отшатнувшись, произнес я?
– Ты что оглох?! Давай сюда карту, живо! И ключ с шеи снимай! Ощупав шею, я заметил на ней, свисающий на тонкой цепочке маленький ключ. Мне ничего не оставалось, как выполнить требование грабителя, ибо я был безоружен, да и ценность всех этих вещей, казалась мне весьма сомнительной.
Однако, потянувшись к цепочке с ключом, я услышал за своей спиной, чьи- то торопливые шаги. На дороге со стороны бухты показались несколько крепких мужчин. Один из появившихся людей, облаченный в благородную одежду, и оперенную шляпу, что явно выделяло его на фоне окружавших его разбойничьего вида головорезов, достал из – за пояса длинноствольный пистолет.
– Позвольте сударь, сдается мне, вы грабите моего матроса? – Поигрывая пистолетом, заявил человек в шляпе.
– Вы ошиблись. Я лишь забираю своё имущество у этого оборванца и вора.
– Чем же вы докажете что требуемое принадлежит вам? – потирая эфес шпаги спросил человек в шляпе.
Грабитель занервничал.
– Вижу у вас не так много, доказательств. Что ж, предлагаю поединок. Пусть судьба рассудит, кто прав.
– Вы сами напросились! Видит Бог, я не желал кровопролитья. Защищайтесь! – Огрызнулся грабитель и направил шпагу на моего защитника.
Я отпрянул в сторону. Двое, звеня шпагами, сошлись в поединке.
Человек в шляпе сражался словно дьявол, заставляя моего грабителя всё время пятиться. Бой продлился несколько минут, наконец, человек в капюшоне был ранен в руку, и упал, споткнувшись о торчащий из травы камень.
– Думаю, конфликт исчерпан? Мой матрос останется при своем, а вы сударь, убирайтесь прочь, пока я не заколол вас, или не приказал взять на борт в роли живого товара. – Убирая оружие в ножны, произнес мой спаситель.