Как подумаешь, куда велик божий свет! Живут в нем люди богатые и бедные, и всем им просторно. Живут богатые – и празднуют; живут горемычные – и трудятся; каждому своя доля!
Так вот, жили-были брат с сестрой, Иван да Аннушка. Отец с матерью их уже померли давно, остались они одни на белом свете. Жили они небогато, но и не сильно бедно. Упорно трудились. Иван землю пахал, да рожь сеял. Аннушка по дому хлопотала и пряжу пряла.
Наступила осень, и настала пора Ивану жену искать. Много разных девиц за ним увивалось, в невесты набивалось. Только выбрал он в себе в жены невесту из соседнего села, молодую вдову, черноволосую, зеленоглазую и видом невеселую. Никогда она не улыбалась, никогда не смеялась, словно сердце ее ничему не радовалось. Люди шептались, что мол ведьму пригрел Иван не иначе.
Уж чем она ему по нраву пришлась, никто не ведал.
Привел в дом жену свою Иван, только невзлюбила она Аннушку. Чтобы Аннушка не делала, все на хмурый взгляд натыкалась. Время шло и все больше жена Ивана Аннушку работой черной нагружала, все больше с нее спрашивала, все больше Ивану на Аннушку жаловалась, мол, ленится твоя сестра, всю работу домашнюю на меня сгрузила, а сама днями на печи лежит, бока мнет. А то и вовсе бить Аннушку начала, чуть что не по ее нраву.
Грустно Аннушке стало. Плакать ночами Аннушка стала. Ведь старалась она жене брата угодить, всегда все горяченькое на стол подавала, все чистенькое на постель стелила, перину каждый день взбивала. А становилось все хуже и хуже. Все больше и больше на нее бранились, неумехой бесполезной называли.
И вот уехал как-то Иван в лес на охоту на несколько дней, оставив Аннушку и жену дома одних. Только Иван за порог из дому ступил, как взбеленилась его жена, пуще прежнего на Аннушку осерчала.