Джеймс Гриффитс более пяти лет работал на международном телеканале CNN International: он был старшим продюсером в Гонконге, вел репортажи из Китая, Южной Кореи, Шри-Ланки и Малайзии. Руководил цифровым освещением проходивших в 2019 году протестов в Гонконге; был частью группы, освещавшей первые дни пандемии коронавируса.
Сейчас Гриффитс работает на The Globe and Mail (наиболее авторитетная ежедневная газета в Канаде) корреспондентом в Азии. Он написал свою первую книгу Speak Not: Empire, Identity and the Politics of Language («Не говори: империя, идентичность и политика языка»), которая исследовала валлийский язык.
В своей второй книге «Великий китайский файрвол» Гриффитс дает подробный анализ зарождения и реализации идеи фильтрации контента в Китае, показывает, каким образом и зачем пекинская модель интернета пересекает границы.
В 1987 году, через десять лет после культурной революции Мао Цзэдуна, Пекин всё еще пребывал в состоянии экономического упадка. Дэн Сяопин, приемник Мао, ратовал за расширение сотрудничества с западными учреждениями в науке и технологиях.
Вернер Цорн, ученый из ФРГ, решил помочь китайским коллегам подключиться к Всемирной сети. В результате китайские и немецкие ученые работали вместе на новейшем суперкомпьютере Siemens BS2000. Они хотели связать Китай с остальным миром.
Власти Китая поначалу видели в интернете только удобный способ для обмена информацией между учеными.
В 1996 году появился первый частный коммерческий интернет-провайдер. У многих китайцев уже были собственные компьютеры. Электронные доски объявлений стали открываться на университетских серверах. Здесь обсуждали спорные темы и делились запрещенной информацией. В интернете вызревали семена общественных перемен.
В том же году премьер-министр страны подписал приказ, который давал государству абсолютную власть над интернетом и его развитием. Еще через год надзор за интернетом перешел в ведение органов безопасности. Был введен запрет на использование интернета для подстрекательства к свержению правительства или социалистического строя.
Руководящая партия Китая всегда использовала жесткую цензуру: запрещала к публикации статьи, а также зарубежные книги и фильмы, не устраивающие ее содержанием. Интернет стал мощнейшим оружием контроля и надзора за обществом.