По чёрной шерсти изо рта потекла кровавая струйка. Существо раскрыло пасть, и на землю полился водопад крови.
Ирис едва сдержал рвотный позыв. Ладони вспотели, пальцы крепче сжали палку. Не в силах позвать на помощь, малыш застыл, наблюдая, как оборотень впереди тяжело дышал и покачивался.
Час назад Ирис с точностью был уверен, что если отделится от охотников, то самостоятельно найдёт и убьёт монстра. Весело напевая под нос песенки из мультиков, он беззаботно шёл по тропинке. Наставление отца держаться рядом стёрлось из головы, как что-то неважное.
Нет, мальчик любил и чуть ли не боготворил папу. Ведь он – гордость не только их семьи, но и деревни Ханту. Мальчишки мечтали пойти по его стопам, а взрослые глубоко уважали этого мужчину. Всё-таки главный охотник на оборотней! Монстров, растерзанных Рональдом в клочья, перевалило за сто. Такого количества не достигал никто с тех самых пор, как между людьми и магами – шери – началась война.
Вязкий комок застрял в горле. Ирис с трудом проглотил его. Существо навострило уши, но смотрело как будто сквозь ребёнка. Бездействие врага только сильнее обескураживало мальчика, который не двигался с места из-за страха спровоцировать агрессию.
Этой ночью малыш не спал. Всё ворочался, широко улыбаясь, и представлял себя взрослым мужчиной – новым главным охотником. Отец наконец-то согласился взять его с собой на охоту. До сегодняшнего дня Рональд всё отмахивался, намекая на юный возраст сына. Но, в конце концов, Ирис его достал.
«Не знаю, где я там маленький. Лично я вижу перед собой будущего героя Ханту» – говорил Митчелл младший с зеркалом. Но сейчас, дрожа, словно котёнок под дождём, Ирис не чувствовал в себе образ смелого и известного охотника. Сейчас он чувствовал себя обычным мальчишкой, которому только сегодня исполнилось шесть.
Громкий рык привлёк внимание малыша. У Митчелла душа ушла в пятки: оборотень наконец зашевелился.
Ирис вытер пот со лба, устало, но довольно выдохнув. Всё-таки копать яму руками – утомительное занятие. Мальчик отряхнул грязь с ладоней и перевёл взгляд на существо, что валялось рядом без сознания. Это был детёныш оборотня.
Когда ты маленький, многие вещи кажутся больше, чем они есть на самом деле. Пока Ирис размышлял, как же ему сбежать, он не сразу обратил внимание на детали. Лишь успокоившись, мальчик заметил, что его враг отличался от тех тушек, которых отец приносил в Ханту.
Он успокоился, потому что понял: оборотню не до него. Передвигаясь на трёх лапах, вместо четырёх, монстр пытался уйти в обратную от ребёнка сторону. Сперва Митчелл удивлённо вскинул брови, а затем увидел на чёрной шерсти алое пятно. Плечи малыша тут же расслабились, а руки опустили палку.
Кто-то успел подстрелить чудовище. Невероятно, жизнь дала шанс спастись! Но мальчик не рванул за охотниками, а продолжил стоять. Ирис восхитился, что видит оборотня вживую. Отец не разрешал рассматривать их трупы, и представление об этой расе у Митчелла младшего складывалось из картинок в книгах. Пользуясь случаем, он сравнил картинки с реальностью.
Вздыбленная, на вид жёсткая шерсть и короткие, заострённые уши. Хвост был настолько мал, словно его и не было вовсе. Ещё малыш присмотрелся к двум выпирающим клыкам.