Термин «бизнес» имеет английское происхождение и в языке оригинала символизирует дело, деятельность, занятие.
Существует множество определений, характеризующих бизнес с экономической, правовой, управленческой и других точек зрения. Бизнес, например, определяется как деятельность, осуществляемая частными лицами или организациями для извлечения природных благ производства или оказания услуг в обмен на другие товары, услуги или деньги, ведущая к взаимной выгоде заинтересованных лиц или организаций.
Термин «предпринимательство» впервые употребил английский банкир и экономист Ричард Кантильон (1680–1734) в XVIII в. По Кантильону, предпринимательство – это экономическая деятельность, в процессе которой приводятся в соответствие товарное предложение и спрос в условиях постоянного риска. Под предпринимателем Кантильон понимал человека, который, приобретая на рынке средства производства, превращает их в капитал. Результатом функционирования капитала является продукция, которая продается на рынке по рыночной цене, более высокой, чем затраты предпринимателя на производство. Поскольку рыночная цена произведенного продукта заранее неизвестна, предпринимательству всегда сопутствует коммерческий риск.
Более глубокому анализу подверг предпринимательство французский экономист Жан-Батист Сэй (1767–1832), усматривавший в нем творческое соединение и координацию двух факторов производства – труда и капитала – в условиях риска. Сэй разграничивал функции предпринимателя (бизнесмена) и менеджера (управляющего). Труд предпринимателя Сэй считал творческим, труд менеджера – монотонным, рутинным.
Американский экономист Иозеф Шумпетер (1883–1950), австриец по происхождению, утверждал, что предпринимательство – это, прежде всего, новаторская деятельность, в результате которой создаются новые товары.
Американский ученый, профессор Роберт Хизрич определяет предпринимательство как процесс создания чего-то нового, что обладает стоимостью, а предпринимателя – как человека, который затрачивает на это все необходимое время и силы, берет на себя весь финансовый, психологический и социальный риск, получая в награду деньги и удовлетворение достигнутым.
Термины «бизнес» и «предпринимательство» прочно вошли в словарный обиход, но дать однозначный ответ на вопрос «что такое бизнес?» сложно. Можно лишь выделить те признаки, которые являются наиболее существенными для него. Разнообразие определений связано с тем, что бизнес и предпринимательство – очень сложные и многогранные явления. И бизнес, и предпринимательство постоянно изменяются по мере развития производительных сил, условий экономической и социальной деятельности. На содержание предпринимательской деятельности накладывает отпечаток национальные и страновые особенности ведения бизнеса.
Российский законодатель дал определение понятия бизнеса и предпринимательства в Гражданском кодексе Российской Федерации (Ст.2): «…самостоятельная, осуществляемая на свой риск деятельность, направленная на систематическое получение, прибыли от использования имущества, продажи товаров, выполнения работ или оказания услуг лицами, зарегистрированными в этом качестве в установленном законом порядке».
Сегодня, под предпринимательством подразумевают любую хозяйственную деятельность, не запрещенную законом, осуществляемую с целью получения прибыли на рисковой и инновационной основах. При этом предпринимателем может являться как физическое, так и юридическое лицо, занимающееся предпринимательской деятельностью.