Отцовский инстинкт, или как мы детей делали
(повесть)
С Леной я познакомился, когда мне стукнуло 49. За плечами было три законных брака, несколько гражданских и стойкое разочарование в современных женщинах.
«Буду жить один. Хватит экспериментов», – решил я.
И тут случилась Лена. Младше меня на пять лет. Одного со мной роста. Симпатичная, умная, ласковая. Она жила в небольшом городке под Прагой с уже взрослым сыном и престарелыми родителями.
Почувствовав, что влюбляюсь в неё, я запаниковал. Мне уже понравилось холостяковать. Свободная жизнь без обязательств затягивала. К тому же я боялся опять обжечься, как это было с моими предыдущим женщинами.
Мучился я недолго. Меня спас телефонный звонок от одной знакомой художницы. Её звали Таня, и, судя по всему, она строила относительно меня некоторые планы.
– Ты нам срочно нужен, – сказала Таня после приветствия, – приезжай. Адрес я тебе сбросила.
– Нам – это кому? – уточнил я.
– Нам – это девочкам, – ответила 40–летняя Таня. – Мы соревнуемся, кто лучше борщ сварит. Нужен мужчина, судья, который определит, кто лучше всех готовит.
– Да у вас там нешуточные страсти кипят, – усмехнулся я в трубку. – Сколько девочек?
– Пять, – ответила Таня, – я шестая.
– Я столько не съем, – честно признался я. – Мне борщ нравится, но не в таком количестве.
– Да мы тебе по чуть-чуть нальём, – затараторила Таня. – Девочки старались. С утра у меня на кухне чёрт-те что творится. А один знакомый повар, который до этого согласился, не пришёл. Выручай. Пожалуйста. Я тебе за это свою картину подарю. На выбор.
И замолчала, томно дыша в телефонную трубку.
– Хорошо, – согласился я, – ждите. Через полчаса буду.
И я поехал на дегустацию борщей.
В просторной квартирке у Тани на Баррандове действительно было ещё пять женщин возрастом от 20 до 45 лет и худой бородатый мужик в джинсах и грязной майке.
– Так вот же, – показал я рукой на мужика, – вот же вам судья. Зачем мне надо было за тридевять земель переться?
– Я вегетарианец, – грустно сказал мужик, – не ем мясо братьев наших меньших.
– Бедный, – пробормотал я и пошёл к столу.
Стол ломился от еды: оливье, селёдка под шубой, ряд овощных салатиков, куриные крылышки. И посередине этого изобилия запотевшая бутылка водки.
– Веган не пьёт? – уточнил я.
– Не пьёт, – вздохнула Таня, – зато весь морковный салатик стрескал.
– Молодец, – похвалил я бородатого, – зрение будет в порядке. Где тут ваши борщи?
– Мы их под номерами тебе подавать будем, – пояснила Таня, – чтобы соблюсти анонимность. Тебе просто надо будет сказать номер, который лучше всех.
И пододвинула ко мне дымящуюся тарелку с борщом.
Я добавил в борщ сметанки, отхлебнул пару ложек. Было вкусно.
Мне тут же подвинули вторую тарелочку. Потом третью, четвёртую, пятую, шестую.
Потянулся было за водкой, но вспомнил, что за рулём, и отдёрнул руку.
– Какой номер победил? – требовательно спросила Татьяна.
– Пятый, – ответил я, накладывая себе в тарелку оливье.
Одна из девиц завизжала от восторга.
– Почему пятый? – требовательно спросила Татьяна.
– Потому что только у пятого к борщу прилагались пампушки, – объяснил я, – причём натуральные пампушки, с чесноком. Хотя остальные номера тоже очень вкусные. Но борщ без пампушек – не борщ, а так, суп обычный.