1
Институтишка был никудышным, то есть так себе. Рабочий день начинался в восемь ноль-ноль и заканчивался ровно в пять часов вечера. Именно в это время из дверей вылетали, словно пули, «коллеги по работе», боясь хоть на минуту переработать в славном учреждении науки, если, конечно, не «перебрали» уже на рабочем месте и торопиться в принципе не было никаких причин – разве что освежиться на морозце. Немногочисленная молодежь бежала куда-то в дискотечные дали, а более пожилая публика тихо, но все еще бодро плелась с кошелками домой, где их (если это была женская половина, а в институте – была практически именно только она) ожидало скромное томление на кухне в исповедальном процессе стряпни на завтрашний день с отсутствием каких бы то ни было интеллектуальных потуг.
Ничего необычного здесь никогда не происходило и, казалось, уже не произойдет, разве что смена вывески или в конечном итоге полный роспуск всей этой братии.
Главная наша героиня, Гелла, не страдала особенной любовью к своему учреждению: слишком обычное и привычное набивает оскомину (и становится пошлым). Она тоже вроде бы была совсем обычна, в том смысле, что – прежде всего, во внешности. Полудлинные перекрашенные волосы в цвет сродни золотому, хотя уже и выцветшему, подведенные нетонким черным косметическим карандашом самые обычные карие глаза с недлинными плохо накрашенными ресницами, крепко сбитая фигура, которую не назовешь аристократической, но все же несколько милой, ноги, не особо длинные, ну, и все, пожалуй.
Она не любила многих из институтской «братии». В большинстве своем из-за лесбийских наклонностей некоторых ее коллег пенсионного возраста, так и не нашедших свою вторую половину мужского пола и предавшихся тайной страсти, прикрывая свою безнравственность потугами показной работы (что, впрочем, не мешало им брать взятки!). Других, помоложе, не любила потому, что слишком уж лезли (и без мыла) в начальственные задницы, иногда подставляя и свою. Начальство не любила за то, что слишком часто подчеркивало оно свое начальственное превосходство над простыми подчиненными, не страдая в то же самое время бременем интеллектуальности и маломальской культурности.
Впрочем, вся эта псевдоинтеллигентнейшая свора оказывалась, к счастью, вне поля зрения милой Геллы, так как ей не было никакого дела до их пошлостей и низостей. Хотя она иногда все же, взывая к богу, спрашивала его: как же он мог допустить, чтобы на земле жили все эти…, кто и человеком называться не может. Однако, оглядываясь вокруг себя и своей жизни, она явственно понимала, что и вне дрянного институтика людей найти было тоже практически невозможно. «Да, вампиры и те лучше!», – добавляла про себя наша героиня.
2
Дейл знал ее вот уже более трех лет, но разглядел только сейчас. Ее черты казались ему знакомыми – эти карие глаза и золотистые волосы, ниспадающие волнами ниже плеч, эта простая, но милая улыбка. Вся ее обычность тайно переходила в необычность, и, казалось, он такую ее, необычную, знал всегда, целую вечность. Упорное сходство не давало ему покоя. Сходство с золотой статуей, хранящейся у него дома бог весть с каких пор. Те же черты. Те же глаза. Те же волосы.
Кто она? Кто эта статуя?..