В давние, давние времена на неизвестной нам планете жила – была Королева. Звали её МаранИ. Красивая, статная, богатая.
Роскошный дворец из белого, сияющего золотом в лучах солнца, камня был окружён высоким забором из дубовых, гладко отёсанных досок с заострёнными кверху концами. Вся территория вокруг дворца благоухала диковинными цветами и деревьями, разросшимися вдоль извилистых тропинок и дорожек, уложенных орнаментом из перламутрового цвета камня. Вокруг порхали птички диковинной красоты. В центре, перед Дворцом, сверкающий струями располагался фонтан. Струи воды то поднимались высоко вверх, то опускались в такт нежной музыке, льющейся по всей округе.
В сам Дворец вела широкая лестница из белого мрамора, состоящая из ста восьми ступенек, окаймленная резными перламутровыми перилами. На верхней площадке перед широкими, стеклянными дверьми, обрамлённых золотом, по всему периметру располагались статуи зверей и птиц, сверкающих драгоценными камнями.
Внутри Дворца, в музыкальном зале, на высоком, изящной формы стуле сидела МаранИ и перебирала, не торопясь, тонкие струны фигуристой арфы, нежные звуки которой наполняли всё вокруг счастьем и радостью.
Слуги сновали туда-сюда, накрывая праздничный стол, покрытый вышитой причудными узорами белоснежной скатертью, в уютной и светлой столовой. Умело и ловко сервируя, расставляли столовые приборы, заносили явства на золочёных подносах.
Шикарные букеты невообразимой красоты причудливых цветов благоухали в хрустальных вазах на широких подоконниках распахнутых окон.
Ожидали приезда Короля. С минуты на минуту он должен был появиться.
И вот! Во всю мощь зазвучали начищенные до блеска фанфары придворных глашатаев. Заскрипели засовы. Через широко распахнутые кованные ворота въезжала огромная процессия с каретами, гружёными заморскими товарами.
Впереди, гордо восседая на черногривом коне, украшенном золотой сбруей, в изящных одеждах прогорцевал сам Король Ричард. За ним так же гордо и неторопливо двигалась свита из трёх мужественных рыцарей и остальных прислужников.
Король поднял правую руку для приветствия и спешился, отдав распоряжение разгружать товар.
Радостным, быстрым шагом Ричард направился к МаранИ, ожидавшей его на верхней площадке Дворца в окружении придворных дам, так же, как и она сама, изысканно одетых.
Обнявшись и поцеловав друг друга, чета направилась в дом. Ричард не умолкал ни на минуту, вдохновенно рассказывая про чужую землю. МаранИ с любопытством и интересом слушала его рассказы.
Отобедав Ричард и МаранИ разместились на своих королевских, обшитых красным бархатом тронах. Слуги чередой шли друг за другом, неся на огромных золочёных подносах привезённые Королем заморские подарки и представляя их Королеве.
Как только все двенадцать подносов были расставлены, Ричард встал и, преклонив колено перед МаранИ протянул небольшой ларец, обшитый переливающейся разноцветными красками парчой. Серебряным ключиком в форме сердца, что хранился на серебряной цепочке под одеждой, Король открыл ларец. Достал сверкающую драгоценными камнями серебряную корону и одел на голову своей любимой, прошептав ей тихо на ушко: