First Published by Fri Tanke in 2019
© Text: Christer Fuglesang 2019
© Illustrator: Alvaro Tapia 2019
© Костанда О. В., пер., 2023
© ООО «Издательство АСТ», 2023
Художник Альваро Тапиа
Дизайн обложки и шрифтовая композиция Н. Ворламовой
* * *
1. Прерванная лыжная прогулка
Сегодня 23 декабря, завтра сочельник. Маркус и Марианна катались на горных лыжах. Низкое солнце приятно поблёскивало, освещая белый снег на холмах и редких деревьях. Позади закутанных в тёплую одежду детей бежал пёс Руфус.
– Как ты думаешь, к нашему приходу мама с папой успеют положить подарки под ёлку? – спросил Маркус.
– Хочешь прощупать? – с хитрой улыбкой поддразнила брата Марианна.
– А ты как будто не хочешь? – ответил Маркус и поджал губы. – Думаю, они дождутся, пока Малышка ляжет спать. Иначе она сразу всё разворошит. Слушай, что-то я проголодался. Может, остановимся перекусить?
– Ав-ав! – радостно отозвался Руфус.
– Да! Вон там на полянке… но ЧТО ЭТО?
Откуда-то сверху послышался грохот пострашнее любого грома. Открыв рот, дети взглянули на небо. Оттуда летела яркая жёлтая ракета. Она приземлилась прямо на полянке, которую Маркус предложил для пикника. Из ракеты вышел человек с всклокоченными белыми волосами, кустистыми седыми усами и круглыми очками, венчающими нос картошкой.
– Дядя Альберт! – закричали дети. – Что ты здесь делаешь?
– Вот это да! Привет-привет! – дядя Альберт замахал им рукой. – Как хорошо, что я вас нашёл.
– А откуда ты узнал, что мы тут? В этом году папа с мамой решили уехать как можно дальше, чтобы не праздновать Рождество с многочисленной роднёй, – сказал Маркус.
Марианна незаметно пнула брата по ноге и прошептала:
– Не говори так, вдруг дядя Альберт обидится?
Но дядя Альберт, кажется, даже не думал обижаться.
– Ха-ха-ха, охотно верю! – засмеялся он. – Но некоторых ничего не стоит отыскать по следам.
– О чём это ты? – спросила Марианна.
– О ваших мобильных телефонах! Благодаря спутниковым сигналам, таким как GPS, ваши аппараты знают с точностью до метра, где находятся. Они, в свою очередь, могут передавать сигналы, которые я легко ловлю.
Дети уставились на свои телефоны. Это ведь очень удобно – носить их с собой на случай, если заблудишься. Но неужели так легко найти любого человека?
– И всё-таки, что ты тут делаешь? – снова спросил дядю Маркус.
– Мне нужна ваша помощь! Вы должны отправиться со мной, чтобы остановить злодеев.
– Что?
– Как это?
– Каких злодеев? – наперебой закричали дети.
Дядя Альберт сел на пенёк и вздохнул. Между его кустистыми бровями залегла глубокая морщина. Взглянув на небо, он начал свой рассказ.
– Сегодня рано утром, когда на улице ещё было темным-темно, меня разбудил Макс.
– Макс? – брат с сестрой вопросительно посмотрели на дядю Альберта.
– Да, в последнее время мы с ним очень сдружились. Я его уже многому научил. Очень интересно с научной точки зрения. Макс – самое умное четвероногое существо из всех, кого я встречал.
– А я всегда говорил, – пробормотал Маркус.
На плече у дяди Альберта, под курткой, что-то зашевелилось. Потом наружу высунулась маленькая мордочка.
Увидев своего любимого мышонка у самого лица дяди Альберта, Маркус и Марианна не могли скрыть удивления. А вот Руфус не слишком обрадовался – он тихонько зарычал. Марианна протянула Максу руку, и тот, довольный, тут же перебрался к ней.