Слива как культурное растение известно с древнейших времен. И весь род плодовых косточковых растений давно уже используется человеком. Он включает в себя и вишню, и персик, и абрикос, и многие другие культуры, без которых невозможно представить наш стол. Сейчас известно несколько сотен видов сливы, распространённых, главным образом, в северных умеренных областях земного шара.
Существует около 1500 сортов сливы, но в культуре и селекции используется менее 300. По калорийности плоды сливы уступают лишь винограду и вишне. Плоды разных сортов слив содержат разные, но значительные количества сахаров, органических кислот, витамины В>1, В>2, С, К, Р, РР, Е, каротин, клетчатку, пектины, минеральные, дубильные и красящие вещества. Витамин В>2, которого в сливе гораздо больше, чем в других плодах, способствует укреплению нервной системы и улучшает белковый обмен. Особенно много в ней витамина Р и веществ Р-витаминного действия, которые способствуют снижению кровяного давления и укрепляют кровеносные сосуды. Причем витамин Р хорошо сохраняется даже при переработке.
Плоды используются в пищу в сыром виде, в компотах, маринадах, для приготовления варенья, джемов, вина. Древесина используется для изготовления мелких поделок. В России этот вид занимает второе место среди косточковых культур.
Самое распространенная культура среди всех слив в наших садах – слива домашняя, дерево высотой до 12 м. Для нее характерны белые цветки, крупные листья, опушенные с нижней стороны. Плоды бывают различной формы и окраски – красные, фиолетовые, желтые, синие. В диком виде слива домашняя не встречается. Предполагают, что она произошла путем естественной гибридизации алычи с терном на Кавказе, там же введена в культуру. В России культивируется к югу от линии Санкт-Петербург – Вологда – Киров – Уфа. Произрастает в Средней Азии, на юге Сибири и на Дальнем Востоке.
Кроме сливы домашней к роду сливы относятся еще до 30 видов. В нашей стране наиболее распространены и используются в садоводстве следующие:
Алыча – одна из исходных форм сливы домашней. Деревья высотой 3-10 м, сильноветвистые, многоствольные. Цветки белые, одиночные. Плоды округлые, удлинённые или приплюснутые, жёлтые, красные, фиолетовые или почти чёрные. Алыча нетребовательна к почве и устойчива к болезням. В диком виде и в культуре распространена на Балканах, в Средней и Малой Азии, Иране, Закавказье, Молдавии, на Северном Кавказе и юге Украины. Иногда ее называют «вишнеслива» или «ткемали».
Терн – кустарник или дерево до б м высотой с хорошо разветвленной кроной и обильной прикорневой порослью. Ствол и ветки покрыты колючками. Однолетние побеги опушены. Листья удлиненной формы, цветки белые, плоды мелкие, круглые, черно-синие (иногда с восковым налетом), терпкие. Многие формы терна зимостойки и засухоустойчивы. Сейчас получен ряд сортов, полученных от скрещивания с культурными сортами сливы.
Слива китайская – дерево высотой до 10 м. Побеги голые, красно-коричневые, цветки мелкие, по три штуки. Плоды ярко-желтого и ярко-красного цвета, мякоть сочная, вяжущая, кислая. Это прародитель многих сортов сливы.
Слива уссурийская – кустарник до 8 м высотой, очень колючий, с голыми побегами красно-бурого цвета. Цветет рано, цветки мелкие, белые. Плоды мелкие, желтого, ярко-красного или бурого цвета, с нежной мякотью. Этот вид обладает высокой зимостойкостью.