Томный вечер окутывал яблони в цвету розовым закатным туманом Соловьи пели заздравные в изумрудной листве. В унисон с ними через открытое окно лились женские голоса: «Вечерний звон, вечерний звон…» Сегодня Роза Марковна праздновала семидесятый день рождения.
Торжество затягивалось: обед плавно перетёк в поздний вечер. Поздравить именинницу пришли «девочки», три милых седовласых старушки. За праздничным чаем они вручили яркую коробку с зеленым бантом и потребовали распечатать подарок после их ухода. Второй час кряду подружки хитро переглядывались, хихикали и тянули время. Наконец, после третьего чайника земляничного чая, «девочки» попрощались, шумно погрузились в такси и уехали восвояси.
Роза Марковна закрыла за ними дверь и почти бегом вернулась в гостиную. Ножом с остатками торта на лезвии торопливо разрезала бант и открыла подарок. В коробке на облаке хрустящей обёрточной бумаги лежали нежно-розовые балетные туфли и абонемент в школу балета.
В дверь постучали.
«Шутницы вернулись, чтобы оценить эффект от подарка. Ну, я им покажу!» — старушка замотала голову полотенцем, схватила пузырёк «Корвалола» и открыла дверь.
– Роза, у тебя звонок не работает!
На пороге стояла высокая, худая фигура в чёрном балахоне. Объемный капюшон покрывал голову. В руке, затянутой в чёрную перчатку, гостья сжимала гладко-отёсанный осиновый кол с огромной стальной косой. Роза Марковна обмякла, сползла на пол и открыла «Корвалол».
– Роза, соберись! Не сейчас, — устало сказала Смерть и перешагнула через старушку. Она прислонила к стене косу, устроилась в кресле и откинула капюшон.
— Долго ждала в саду. Не хотела портить праздник. Сейчас передохну и пойдём. Ты пока настройся, — взгляд Смерти упал на раскрытую коробку.– А это что? Пуанты?! Тебе?
— Да, детская мечта. Хотела быть как Уланова или Павлова. Но, родители считали, что с такими данными от Павловой мне может достаться только безе. Потом всё закрутилось: семья, работа, возраст не тот… Ну, ты знаешь, — Роза Марковна стащила с головы полотенце и громко заплакала.
– Роза, соберись! – Смерть недовольно поморщилась, — у меня профессиональное заболевание – аллергия на слёзы. Что дальше?