Глава первая. Фея в Солнцегорске
Однажды холодным осенним утром на вокзал в Солнцегорске прибыл поезд.
Поезд погудел и со скрипом остановился. Усатый проводник открыл дверь, через которую на перрон вышли всего два пассажира. Одним из пассажиров была высокая рыжеволосая дама в бежевом пальто. Вслед за дамой проводник выставил на перрон два больших коричневых чемодана с логотипом известной и дорогой фирмы.
Вторым пассажиром являлся крупный черный кот в ошейнике с медальоном.
Без поводка, переноски и прочих ограничивающих жизнь кота предметов. Кот вышел из поезда так, будто ехал по билету на отдельном месте. И сам заплатил за этот билет.
Дама махнула носильщику, чтоб подхватил чемоданы, а сама, бодро цокая высокими каблучками туфель, понеслась к стоянке автомашин. Кот, неохотно перейдя на рысь, побежал следом за ней. Правда, время от времени все же оглядывался: несут ли за ними чемоданы. А то, кто знает, порядочные ли здесь носильщики. Чемоданы плавно плыли в руках носильщика следом за дамой и котом.
На стоянке даму встретил худой молодой человек с бумажкой, на которой было написано «Серена Арнольдовна», и передал ей ключи от красного автомобильчика. Дама показала носильщику, куда загрузить чемоданы и расплатилась с ним, добавив щедрые чаевые. Затем открыла правую дверку машины, запустила кота, сама села на водительское сидение и резко рванула с места.
Носильщик и молодой человек с бумажкой остались стоять возле вокзала, разинув рты. Не часто к ним в Солнцегорск такие дамочки приезжают.
А дама, тем временем, ехала в машине и разговаривала – не поверите – с котом! И ладно бы только она разговаривала. Кто из нас с котами не разговаривал?
Кот этой дамы отвечал ей самым человеческим языком. Волшебство!
– Ну что, Базилио? Как тебе город? – дама с красивым именем Серена слегка повернула голову и посмотрела одним зеленым глазом в желтые глаза сидящего рядом кота.
Кот по имени Базилио с интересом разглядывал мелькающие в окне дома, домики и редких в эту пору прохожих. Увиденное не вызывало у кота особой радости. Обычный провинциальный городишко.
– Серена, что ты хочешь от меня услышать? Это тебе не Париж и даже не Москва. Посмотри, какие грязные улицы. Здесь наверняка после прогулки котам моют лапы. А дома нужно надевать тапочки, чтоб ковер не испачкать.
Серена улыбнулась: она совсем избаловала Базилио. Кот объехал полмира, жил в дорогих отелях, питался в мишленовских ресторанах. Причем, не объедками со стола, а из своей, отдельной тарелочки.
– Не расстраивайся, Базилио. Мы с тобой слишком засветились в больших городах. Пусть немного утихнет молва о фее с говорящим котом. Поживем пока в Солнцегорске. Город не такой уж и маленький. Уверена, для частных детективов и здесь найдется работа.
За разговором Серена подрулила к небольшому одноэтажному коттеджу с разбитым вокруг садиком. От улицы коттедж и садик отделяла резная решетка забора. Ворота открывались по старинке, вручную. Серене пришлось выскочить из машины, открыть ворота, заехать во двор, снова выскочить и закрыть ворота за собой. Базилио все это время спокойно сидел на пассажирском месте. Как известно, коты ворота не открывают.
На крыльце коттеджа гостей ждала респектабельная пожилая женщина в очках с широким, добродушным лицом и красивыми пепельными волосами.