Наступила ночь, но Женева не засыпала. Мерцали окна жилых домов, прожектора освещали католические церкви и гигантский фонтан на реке Роне. По улицам всё-ещё ходили люди – кто-то просто бродил, некоторые выгуливали собак, а одна девушка возвращалась из магазина с полным пакетом еды. Лаура Фавр не выделялась красотой, хотя и не имела явных недостатков. Её растрепанные русые волосы едва доходили до плеч. Одета она также была без особого изыска – спортивные кроссовки и штаны, футболка поверх лифчика, да старая, местами дырявая кофта с капюшоном. Лаура уделяла мало внимания чему либо кроме своей работы учителя и удовлетворения необходимых нужд. Несмотря на юный возраст, с которым принято ассоциировать поиск приключений или, в случае прекрасного пола, любви, одинокая Лаура не имела амбиций и привыкла получать удовольствие от будничных дел. Вот и сейчас она предвкушала сытный ужин, после которого собиралась прочитать очередную главу из недавно купленной энциклопедии по астрономии. Жизнь Лауры была монотонной, словно ход часов, и иному могла бы надоесть, но не ей.
Впрочем, её обычная безмятежность омрачалось тревогой из-за свежих новостей о некоем «Исчезающем Человеке». Так и не было понятно, кто это такой и человек ли он вообще. Этим утром Лаура читала в газете показания очевидцев о странном человеке, который появлялся перед ними полностью голым, а потом исчезал. В некоторых случаях Исчезающий Человек даже нападал на несчастных, пугая их, хоть и не причинял непоправимых физических травм. Какого-то шока от такой новости Лаура не испытывала. Пусть лично в её жизни не было подобных случаев, но в мире бок о бок с обычными людьми водилось немало чудесных созданий, да и сами люди порой творили удивительные вещи. Однако девушка с опаской рассуждала: «Мало ли чего он хочет, может очередной суперзлодей завёлся. Жалко, что их больше, чем супергероев. Хотя это и неудивительно, ломать – не строить.»
Лаура свернула на узкую безлюдную улицу. Впрочем, не совсем безлюдную, как девушка почти сразу заметила. Хрипя, сутулясь и с трудом переставляя ноги, на встречу ей шёл молодой мужчина. Штаны и тонкая куртка с капюшоном были чёрно-белыми – белые круги, соединенные белыми же линиями, выделялись на чёрном фоне. Этот замысловатый узор контрастировал с состоянием одежды, такой же потрепанной и испачканной, как и её носитель. Ещё больше в глаза бросалась левая рука человека, вернее культя с окровавленным запястьем. Лаура непроизвольно громко вздохнула от смеси ужаса и сочувствия.
«Что-же с тобой случилось?» – подумала она, как вдруг несчастный, словно услышав её мысли, поднял на неё взгляд и что-то сказал. Лауре показалось, что это был какой-то славянский язык, но она сама знала лишь французский, английский и немного – немецкий. Она неуверенно спросила по-английски:
Простите, я не поняла. Что… Вам помочь. Да, пожалуйста. Я устал. Можете… можно у вас… переночевать? – в речи незнакомца был слышен русский акцент, но это не мешало пониманию. Ну… Как же… – сперва возмутившись, добродушная Лаура попробовала оказать повежливей, однако вдруг сменила своё мнение – Да, я как раз домой иду. Пойдёмте.