1. Небесный мент и грязное колдовство
Я направил луч фонарика на ветхий скелет, который лежал на каменном полу. Костлявая рука покоилась на глазницах, будто скелет прикрывался от света.
Ко мне подошёл пожилой узбекский археолог. По пятам за ним – два бойца национальной гвардии Узбекистана.
– Скоро сюда поставят прожектора, – сказал археолог. – Но и без них видно, что этот подземный город – самая важная археологическая находка за всю историю человечества.
– Этот город переворачивает все представления о прошлом, – согласился я. – Вы вписали своё имя в учебники истории.
– Предстоит написать новые учебники, – засмеялся археолог. – Много новых учебников.
Я снял с плеча рюкзак и присел возле скелета. Хотелось рассмотреть остатки одежды, кое-где покрывавшей его. Слишком уж она напоминала майку и трусы.
Внезапно камни пола подломились и разлетелись в стороны, открыв под моими ногами чёрную бездну.
Падение в черноту закончилось едва начавшись. По глазам ударил яркий солнечный свет, я обнаружил, что лежу на тех же самых плитках пола, прикрывая лицо.
Убрав ладони с глаз, осмотрелся. Я находился в том же самом зале который изучал пару минут назад, но теперь зал был наполнен светом и воздухом. Сильный холодный ветер обдувал моё тело, одетое в… Что это за тряпки?
Где мой рюкзак? Где узбекский археолог и солдаты, которые нас сопровождали? Где все? Где я?
Неужели в том же самом храме подземного города?
Подземного города?
Ну уж нет – между высокими белыми колоннами зала синело небо, а по нему неправдоподобно быстро неслись облака.
Мне стало страшно. Непонятно. Вдобавок, я понял, что лежал на том же месте, на котором был найден скелет. И очнулся я в той же позе, что у скелета – прикрывал лицо руками от яркого света!
Я схватился за виски. Нет, не от разбега мыслей, а от отвратительного свиста, раздавшегося внутри моей головы. Свист постепенно затих, превратившись в слова на незнакомом языке. Голос шёл будто изнутри моих мыслей. То мужской, то женский, то вообще детский. Словно во мне поселилось существо, лопочущее непонятное, вроде:
– Аро-па… А-са-ха…
«Газы! – подумал я. – В местах археологических раскопок, особенно в склепах или закрытых помещения, иногда скапливаются вредные газы. Я отравился. Всё это – галлюцинация.
Но почему не отравились археологи, обнаружившие город, или узбекские солдаты, которых местные власти нагнали охранять находку века?
Я наконец-то попробовал встать. Ноги не слушались, как чужие… Чёрт, они и были чужие! Не мои волосатые ноги мужика, а гладкие ноги юноши, обутые в сандалии из коричневой кожи.
Одет я во что-то вроде туники, подол которой не доходил до колен. Под ней – майка из незнакомого голубоватого материала. Оттянув тунику, заглянул в паховую область – там трусы, похожие чем-то на плотно облегающие тело подгузники. За спиной, прицепленный к вороту, болтался короткий плащ.
– Аро-па… По-ру… А-са-ха… ние, – монотонно повторял голос.
Я ощупал голову. В прошлом году я обнаружил зарождающуюся лысину, мужчины в нашей семье быстро лысели. Но теперь у меня на макушке плотные, завивающиеся волосы, будто у пуделя или барашка.
Ощупывание лица не дало ничего особого: нос и губы. Пушок над верхней губой.
– Аро-па… По-ру… А-са-ха… ние. Вы-по…