Камин занимал почетное место в самой большой комнате. И так и должно было быть, потому что это был не просто камин, а Дедушка Камин, как все домочадцы его и звали. Рядом с ним на подставке красовались совочек, щипцы и кочерга. Стильные, с витыми ручками. В блестящем ведерке были сложены аккуратно напиленные полешки. А на стене висели рога. Нет-нет не подумайте, что ради этого аксессуара был убит красавец-олень! Это была, разумеется, имитация, водруженная здесь, потому что каминный зал (а именно так называлась эта комната) предполагает что-нибудь охотничье. Ну не чучело же в самом деле вешать!
Камин был стар, много разного повидал на своем веку и только посмеивался над всеми этими украшательствами. Сейчас он с улыбкой наблюдал праздничную суету. Стол накрыт накрахмаленной скатертью, высокие хрустальные фужеры весело искрились, каждый прибор украшала еловая веточка с лентой, а под потолком при малейшем движении воздуха оживленно подпрыгивали воздушные шарики. Елочные игрушки, старые стеклянные, чуть потускневшие, помнившие еще настоящие свечки на елках, и блестящие новые тихонько перешептывались. Они очень надеялись, что елочка постоит подольше, и они еще не скоро отправятся в коробку. Как бы тихо они не говорили, старый Камин все слышал, и очень им сочуствовал, самому-то ему никакие коробки и антресоли не грозили.
Дедушка Камин задремал. Он знал, что все может доверить внучке – фее Искорке. Она проследит, чтобы пламя было ровным, не дай Бог не шалило и не выпрыгивало из камина, а полешки потрескивали бы гостеприимно и миролюбиво.
Проснулся он, когда гости уже расходились. Они несколько перевозбужденно благодарили за восхитительный вечер, почмокали хозяйку в щечку и толпой вывалились из дверей. Последнее, что слышал старый Камин, это как они дружно и шумно выталкивали чью-то увязшую в сугробе машину Наконец все стихло.
Остатки пиршества перекочевали в холодильник, стол принял свой обычный вид. Хозяйка, которую все, впрочем, звали мамой, точнее Мамой, вошла в комнату и, стараясь не шуметь, разложила под елочкой красиво упакованные коробки и пакеты. Это были, конечно, подарки для всех домочадцев. Она посмотрела на приготовленные сюрпризы и улыбнулась, представив, как утром дети будут нетерпеливо все распаковывать, и как их будет трудно отправить чистить зубы и уговорить съесть хотя бы бутербродик. Она бросила взгляд на камин, убедилась, что дрова полностью прогорели и вышла из комнаты.
Искорка только и ждала, когда она затворит за собой дверь. Она тут же выскочила из угла камина и заплясала на угольках. В бешеном танце она вихрем помчалась по комнате, стараясь, впрочем, не слишком приближаться к елочке. Но Снегурочку она все-таки задела. Та сильно качнулась на ветке и… соскользнула на пол.
– Ой, извини! – воскликнула Искорка.– Ты не ушиблась?
– Нет, нет. Все в порядке! – отозвалась откуда-то из-под нижних еловых лап Снегурочка.– Я очень рада, что ты мне помогла спуститься.
Снегурочка наконец выбралась из-под елки и отряхивала с себя зеленые иголочки.
– Уже так надоело все праздники висеть на елке. Пойдем походим по дому или, еще лучше, давай выберемся наружу. Так соскучилась по настоящему снегу! Знаешь, раньше под елкой устраивали сугробы из ваты, а теперь на ветки чем-то прыскают. Ужас!