– Позвольте представиться – Этьен Бальсан, – перекрикивая шум, говорит он и берет ее под локоть. – А вас как зовут?
– Габриэль Шанель…
– У вас премилые песенки. Вам больше подойдет имя Коко! Коко Шанель!..
Пожилая Мадмуазель улыбнулась воспоминаниям, после чего тут же раздался вежливый, но требовательный голос Жака:
– Пожалуйста, не двигайтесь!
Новая картина из памяти. Двадцатидвухлетняя Габриэль живет в замке богатого ветреного холостяка Этьена Бальсана. Беззаботное времяпрепровождение. Утром можно валяться в постели, сколько хочешь. Потом разнообразные развлечения. К Бальсану постоянно приезжают многочисленные друзья и подружки. Устраиваются приемы, пикники, охота и всевозможные турниры. Бальсан страстно увлечен лошадьми. У него прекрасная конюшня. Он научил Шанель хорошо держаться в седле. Бывает с ней на скачках и соревнованиях. Однако она чувствует, что наскучила ему, да и унизительное положение содержанки не по вкусу свободолюбивой Габриэль. Она понимает, что не является единственной женщиной Этьена. У нее нет иллюзий, но возвращаться к прежнему полуголодному существованию ей совсем не хочется. Шанель начинает делать шляпки и шить наряды для прогулок: удобные, элегантные и совсем не похожие на то, что носят женщины круга Бальсана. На ее головные уборы обращают внимание и восторженно спрашивают: «Где вы купили такую прелесть?!». Это придает ей уверенности в себе. «А потом появился Артур Кэйпел. Бой, как звали его друзья, – вспоминала Мадмуазель. – Я увидела его на очередной охоте. Оказалось, Артур был близким товарищем Этьена. Он выделялся среди остальных. Холостой симпатичный англичанин, владелец угольных шахт в Ньюкасле, при этом страстный игрок в поло. Помню, он сразу обратил на меня внимание. Как я тогда влюбилась! И как он восхищался мной! Повторял, что я не такая, как все. Говорил, что я остроумная, смелая и талантливая. Это была его идея, переехать в Париж и открыть шляпный магазин. Именно Бой поддержал меня и помог как никто! Дал мне шанс… Мы были так близки. Он бы женился на мне, если бы не мое происхождение! Мое чертово происхождение…».