После развала СССР большинство жителей страны, превращённой продажной элитой во главе с новоиспечённым правящим классом в испытательный полигон для становления другого общественно—политического строя, столкнулось с огромными трудностями, вызванными экономической нестабильностью и повальной коррупцией во всех сферах жизни нашего общества. Этот строй по праву можно было бы назвать – криминальным капитализмом. Вот и на плечи Сергея Берёзина, вернувшегося из армии осенью 1992 года, сразу же навалились все тяготы и лишения, характерные для этого смутного времени.
«Деньги… у всех на уме только деньги», – с досадой думал Сергей, выходя из подъезда своего дома после очередной ссоры с женой. Он шёл машинально, не разбирая дороги, куда глаза глядят, лишь бы проветрить мозги и успокоить расшатанные нервы, но мысли, как назойливый рой, кишели в голове, мешая наслаждаться свежестью погожего осеннего дня. Через какое—то время ходьба помогла: душевная боль притупилась, и Сергей начал потихоньку приходить в норму. Оказалось, что он прибрёл к привокзальной площади. Тут его внимание привлекла вывеска с надписью: «Кафе Поляна». «А вот и то, что мне сейчас нужно», – решил он, заходя внутрь. Народу в кафе было мало, и к его столику сразу же подошла молоденькая официантка.
– Здравствуйте! Что будете заказывать? – дежурно улыбнувшись, спросила она.
Сергей хотел было попросить пива, но передумал и, хлопнув ладонью по столу, с пафосом произнёс:
– Эх… да зачем же себя обманывать! Будьте добры, мне томатный сок и двести грамм водки.
Когда официантка принесла заказ, он, прямо у неё на глазах, залпом, не поморщившись, выпил целый стакан водки и, занюхав рукавом, воскликнул:
– Эх, лепота! Как Христос пяточками прошёлся.
Напряжение спало, и его конфликт с женой теперь казался не таким уж и болезненным. Сергею почему—то вспомнился его дед, который почти при каждой их встрече сетовал на нынешнее время и бардак, царивший в стране. «Вот раньше был социализм, – пусть и не оправдавший всех надежд; а теперича вот оно как: с деньгами ты – Иван—царевич, а без денег ты – Иван—дурак!» – ворчал дед, принимаясь, всякий раз заново, повторять историю про потерю денег со сберкнижки, при распаде Советского Союза, которые он всю жизнь копил на чёрный день. Вдруг Сергея окликнули:
– Серёга, ты что ли!
– Женя! Какими судьбами!
– Я проездом… от поезда отстал; вышел на остановке за покупками и опоздал… Жду теперь следующий поезд. Вот решил перекусить, – а тут ты сидишь!
Евгений был армейский друг Сергея. Последний раз они виделись пять лет назад, когда вместе ушли на дембель. «Да уж, редкое совпадение, чтоб вот так случайно встретиться!» – поразился Сергей. В его жизни уже был один схожий по своей сути случай, когда в вагоне метро рядом с ним села незнакомая девушка и спросила: