Дежурили в школьной столовой учителя неохотно. Директор почему-то считала, что работники кухни, сами, без сторонней помощи, не справятся. А может быть, он думал, что человек образованный, беспристрастный, не имеющий доступа к продуктам питания, будет лучше следить за тем, чтобы дети получили то, что им причитается. Но чаще всего в бракеражном журнале учителей просили лишь поставить массу подписей, а проверить пищу на качество никто даже не предлагал. Скромность, свойственная образованным и интеллигентным людям, не позволяла требовать порцию еды, чтобы оценить работу повара.
Маша порой ругалась с работниками кухни, когда те просто не успевали приготовить ко времени нужное количество порций. В итоге дети уходили голодными, хотя талоны на еду были с вечера заказаны классным руководителем и оплачены родителями учеников.
Кому доставались, не съеденные детьми котлеты, Маша догадывалась.
Хитрые уловки дородной поварихи и её помощницы не раз обсуждались в учительской.
Кто-то о них знал и не боялся вступить в перепалку с кухонными работниками, отстаивая права учеников, а другим было всё равно.
На любой класс каждый день заказывалось определённое число порций. Но утром, к началу занятий, дети приходили далеко не все. Из тех, кто с вечера планировал быть в школе, у кого-нибудь да случались какие-либо непредвиденные обстоятельства, что вынуждали остаться дома. В итоге, всегда оставались лишние порции. Вечно голодные старшеклассники делили их между собой. А у учеников младших классов эти тарелки оставались обычно нетронутыми.
Раздатчица Зина зорко следила за судьбой бесхозных котлет. Её взгляд пылал гневом, если она видела, что её добычу классный руководитель или дежурный учитель предлагал в качестве добавки кому-то из тех детей, неблагополучие которых читается в их внешности и затравленном взгляде. Такие на перерывах прибегали в столовую за куском хлеба, к которому дети из благополучных семей, избалованные изобилием разнообразной и более качкственной еды дома, даже не притрагивались. Зина вечно гоняла таких из столовой.