В древности люди всецело зависели от состояния окружающей их природы. Они наделяли природные стихии душой и разумом и поклонялись им. Верили, что при помощи определенных заклинаний, «заповедных» слов и действий можно овладеть светлыми силами и темными, господствовавшими над ними. Считая все окружающее живым, человек, например, в тени своей видел нечто живое, как бы часть самого себя, точно так же он смотрел на свое изображение и даже на имя.
По мнению язычников, дождь, град, молния, гром, ураганы, землетрясения происходят не сами по себе, а посылаются на землю соответствующим каждой стихии божеством. Древние поклонялись Солнцу, Луне, звездам, духам лесов, морей, рек, гор и т. п.
Наши предки тоже были язычниками. Более тысячи лет прошло с тех пор, как славяне по примеру своего князя Святого Владимира приняли христианство. Сейчас редко кто назовет себя язычником, а между тем очень многие до сих пор верят в существование русалок, леших, домовых, ведьм, колдунов, знахарей, в таинственную силу заговоров.
У славян гадание было весьма популярно, и им преимущественно занимались жрецы, ведуны, знахари, ворожеи, кудесники и колдуны. Даже в Библии и то мы встречаем неоднократные случаи гадания. Русские гадания особенно распространились в эпоху теремного затворничества. В длинные зимние вечера сенные девушки, боярыни и боярышни коротали время и пытались проникнуть в область таинственной судьбы и разгадать свое будущее.
Гадание или ворожба – процесс увлекательный, таинственный и… опасный. Им занимались и славянские волхвы, призывая сверхъестественные силы открыть будущее. Постепенно это занятие крепко вошло в народную жизнь, да и не только в народную. Авантюристы всех времен и народов граф Калиостро, Сен-Жермена блестяще использовали страстное желание человека заглянуть в будущее.
Гадали в любое время, но самыми «верными» считались гадания на святках – святые дни (с 7 по 19 января н. ст., особенно в самые «вещие» дни – Васильев вечер (31 декабря/13 января) и крещенский Сочельник (5/18 января).
Объяснение, почему в это время гадания имеют наибольшую достоверность, может быть различным. Во-первых, с наступлением нового года человека особенно остро интересует будущее: события, которые ожидают его и близких в новом году. Во-вторых, в этот период нечистая сила – черти, лешие, банники, домовые и прочие – наиболее активны и доступны для контакта. Ведь именно от них получают ответ на вопросы во время гадания. Поэтому гадательнице важно соблюсти особые правила поведения и предпринять меры предосторожности: дождаться пения петуха, перекреститься, вовремя сказать «чур», чтобы не погибнуть или не сойти с ума.
Гадали о жизни и смерти, болезнях, погоде и урожае, о богатстве и благополучии семьи, но самой трепетной и получившей наибольшее развитие темой было, конечно, замужество и суженый: каков он и как скоро свадьба.
В гадании всегда остается место для фантазии, творческого озарения. За всеми символами много недосказанного, и пробелы в толковании должен восполнить сам гадающий. Обычно с облика и манер человека, которому гадают, считываются соответствующие образы, подпитывающие фантазию ворожеи или гадалки. Гадая себе, гадательница верит исключительно своим чувствам.