День клонился к вечеру. В горнице сидели двое – мужчина и медведь. Солнце начало прятаться за избами.
– Михайло Иванович, где вы были 4 августа? – спросил мужчина медведя.
– Я был в лесу, собирал мох.
– И что было потом?
Медведь встал. Мужчина вжался в стул.
– Сядьте, пожалуйста, – попросил чуть тише он.
–Я не могу! – рыкнул Медведь и стал ходить туда-сюда по горнице.
– Почему не можете?
– Вы не видите? Я занят! – остановился он и снова продолжил хождение.
Мужчина поднял брови и сказал:
– А ну хорошо. Походите немного. Главное, чтобы это помогло делу.
Медведь вздохнул.
– Какому такому делу? Все говорят: медведь такой, медведь сякой. Сколько всего услыхал я о себе за это время. Вот скажи ты мне Староста, что ж я такого плохого то сделал? Али ты тоже не знаешь?
– По словам девицы Машеньки и ее родителей украли вы ее и в берлоге заперли!
– Она так про меня сказала? – заревел на всю горницу медведь.
– Да.
– Клевета это!
– Тогда расскажите как было все.
Остановился медведь. Сел на стул.
– Я значит мох собираю, вижу девица одна совсем. Уже темнеет. Она все аукается, а никто не отвечает ей. Плачет бедная. Жаль мне ее стало. Подошел к ней, спросил что стряслось, предложил пока до берлоги моей дойти – там тепло хотя бы. Делать было нечего, пришлось ей идти. Привел ее и строго настрого запретил выходить. Она же ведь опять бы потерялась! Сказал, если сбежит съем ее. Я ж не знал, что она всерьез подумает. Не едят медведи людей!
– Так ну хорошо. Это я так и запишу сейчас. А почему же сразу ее не отвели вы к батюшке и матушке?
– Если скажу не поверите мне.
– Ох, Михайло Иванович, я здесь столько всего уже наслушался. Говорите.
– Я на утро же хотел пойти. Не получилось, потом думал вечером может. Приходит вечер, а ноги мои не идут. Не знаю почему так вышло. Вот верите нет! Она же стала готовить для меня… Может… может это все из-за этого??
Староста вдруг вперед подался.
– Я ведь не хотел вреда для нее. Я просто всю жизнь один прожил… И тут она. Хорошая она, Машенька. Умная! Вон сбежала как от меня – это ж надо было придумать! В кузов забраться, – усмехнулся он. – Я ж как она пропала – волновался. Пошел за кузовом в деревню ее. Прихожу, а она… Я как увидел ее так и чуть от счастья не помер. Живехонька и здоровехонька!
– Михайло Иванович, я все понял, но нужно, чтобы Машенька прошение забрала. Иначе худо вам будет.
– Значит нужно так. Я знаю, что нехорошо поступил, – опустил голову мохнатую Медведь. – Хоть и рычу тут, но знаю. Отпустить нужно было. Машеньку-то… Понесу любое наказание.
– Я понял Михайло Иванович, ждите тогда весточки от меня. Где вы живете я знаю теперь.
Потопал медведь обратно в лес. Слышит шелест какой-то, смотрит – а это люди вокруг шепчутся, да пальцем на него показывают. И так нахмурился он, что по домам все попрятаться решили.
«Высоко сижу, вижу тебя вижу!» – послышался ему голос Машеньки. Оглянулся медведь, вздохнул и дальше пошел по лесу.
Видит из чащи волк крадется. Пошли они вместе.
– Михайло Иванович, ты чего смурной такой? Случилось что? – пробормотал Волк.