Читать Тёмные земли

История королевства Виридия насчитывает более тысячи лет. И только сто из них омрачены тьмой, подступающей к его стенам. Она пришла с востока, со стороны гор, за которыми всё мертво. Королевская стража днём и ночью держит оборону, но на наши земли периодически прорывается нечто, похожее на свирепых человекоподобных кабанов. Их называют выродками, порождением тьмы или детьми Тёмного короля, о хладнокровности и невероятной хитрости которого ходят легенды.

Несмотря на это жизнь кажется мне светлой сказкой. Отец состоит в Совете, благодаря чему наша семья пользуется влиянием. Мой жених Эдуард прекрасен внешне и внутренне, мы дружим с ним с раннего детства. Он тоже готовится войти в ряды Совета, что сделает его равнозначной мне парой, несмотря на простую родословную его семьи. Отец Эдуарда состоит в Королевской страже, что уважаемо, но менее почётно.

Моя жизнь прекрасна, но… я не чувствую её вкус. Не чувствовала, до сегодняшнего дня.

Каждую неделю я хожу на Восточный луг, где растут редкие травы. Невероятным образом я чувствую их силу, умею смешивать, распознаю целебные свойства, а полученные из них лекарства раздаю желающим. Это одно из моих самых любимых мест, второе такое место –  оранжерея, где в качестве благотворительности я ухаживаю за растениями.

Здесь, на лугу, вдали от дворца и городских стен, я наслаждаюсь свободой. Природа даёт мне силу и спокойствие.

Восточный луг считается безопасным, потому что охраняется Королевской стражей. Но если посмотреть вдаль, на линию горизонта, то можно различить выжженную тёмной магией землю, опаленные ею чёрные стволы деревьев и мрачно возвышающиеся горы, за которыми находятся земли Тёмного короля.

Обычно я собираю травы, наслаждаюсь пением птиц, насыщенным запахом цветов, жужжанием пчёл. Но сегодня на траве я заметила капли крови. С раннего детства я не боюсь вида и запаха крови. Но сейчас, будто кожей ощущая опасность, я не понимала, что лучше: сбежать или остаться, попытавшись помочь, а оказать помощь было в моих силах. Принять решение я так и не успела.

Почувствовав постороннее присутствие, я обернулась и увидела незнакомца. Пошатываясь, он с трудом шёл по направлению к лесу и как будто ничего не замечал вокруг. Чёрные доспехи, словно отлитые по нему, были иссечены и помяты во многих местах. Нагрудник был пробит, и в зияющей дыре воин держал руку, зажимая ладонью серьёзную рану. Его лицо, покрытое грязью и запёкшейся кровью, осунулось, глаза затянуло пеленой.

– Вам нужно в город! – окликнула я незнакомца, неожиданно для самой себя.

Я не отличаюсь храбростью, но когда кто-то нуждается в помощи, забываю обо всём, даже о собственной безопасности. Воин продолжал путь, словно не слыша меня.

«С такой потерей крови он не доживёт до вечера». Подняв корзинку с травами, которую выронила от испуга, я поспешила вслед за ним.

– Я могу Вам помочь и остановить кровотечение!

Незнакомец приостановился и, пристально глядя на меня в пол-оборота, тихо, но твёрдо произнёс:

– Мне не нужна помощь, – но вместе с тем он крепче зажал рану.

– Боюсь, что нужна. Сядьте возле дерева, я попробую остановить кровь.

Видимо, он хорошо оценивал своё состояние, потому что решение принял быстро. Тяжело опираясь о дерево, мужчина медленно осел на землю. Не теряя ни секунды, я нашла нужные травы и приложила их поверх сочащейся кровью раны, а сверху накрыла своей ладонью.