Глава 1. Заместитель Деда Мороза
Ничто так не огорчало двенадцатилетнего Колю, как предстоящий новогодний праздник. Уже традиционно у них в детском доме именно тридцать первого декабря проводился утренник для малышей и вечерняя дискотека для старших детей.
Сам Коля уже давно знал, что в красном халате за накладной бородой, нахлобученной на глаза шапкой и меховым воротником прячется физрук Олег Павлович, потому что его большой нос в оспинах и заметный запах перегара даже борода скрыть не могла. Это разочарование Коля пережил легко. В отличие от Кати, своей сестры-двойняшки.
Рассказывая очередной стишок про нарядную ёлку и ожидая подарка, она вдруг замерла, замолчала, посмотрела на Деда Мороза и сказала:
– Олег Палыч, вы что здесь делаете? Куда вы дели Деда Мороза? Вы его убииииилииии? – завыла Катя на весь музыкальный класс, чем напугала остальных детишек.
Плакала тогда восьмилетняя Катя два дня. На занятия физкультуры ходить после каникул отказывалась. Её даже не аттестовали в третьей четверти. А на весенних каникулах у них с физруком состоялся серьёзный разговор.
Олег Павлович перекапывал огород: кусок земли, отведённый детскому дому под посадки. Катя проходила мимо, остановилась, с осуждением посмотрела на физрука и спросила:
– Ищете, где закопали?
– Что? – удивился физрук.
– Вы зимой Деда Мороза убили и здесь закопали. Теперь ищете его и найти не можете? – злилась на учителя и потому совершенно не боялась его Катя.
– Да с чего ты взяла?! – сплюнул на землю вязкую слюну опешивший Олег Павлович.
– А с того, что вы здесь всё перерыли, – придирчиво осмотрела результаты работы Олега Павловича сердитая Катя.
– Так я ж только верхний слой переворачиваю. Чтоб человека закопать, нужно глубокую яму рыть, – возмущённо объяснял физрук.
– Вот-вот.
–Что вот-вот?
– Вы флажок, которым место пометили, потеряли, вот теперь и копаете здесь всё.
– Катя, девочка, перестань выдумывать. Я никакого Деда Мороза не убивал. Я, наоборот, задание его выполнял, – удивил ответом Катю физрук.
– Какое задание? – заинтересовалась Катя.
– Так он меня попросил подменить его, – убедительно объяснял Олег Павлович. – Вручил мешок с подарками, объяснил, что сам не успевает по всем детдомам, что теперь я у него ответственный по нашему детскому дому, что я его помощник. Понимаешь? Думаешь, мне легко самого Деда Мороза заменять? Я ведь на него не похож совсем. Приходится бороду приклеивать, голос менять.
Катя учителю поверила. Коля считал сестру наивной и доверчивой, но смеяться над ней не стал. Всё же она была на целых двадцать минут младше, поэтому ему полагалось проявлять заботу.
Но в этом декабре Олег Павлович слёг с воспалением лёгких, а Татьяна Львовна, музработник, выбрала Николая на роль Деда Мороза в детском утреннике.
– Солнечный, ты мне нужен на утренник, – сказала она ему. – Вон как вымахал, выше всех среди старших. К выпускному классу и на роль Дяди Стёпы пригодишься. Идём со мной, – велела она.
Привела в музыкальный класс во время тихого часа, чтобы младшие дети не увидели, сказала примерить шубу Деда Мороза. По росту шуба Коле подошла, но вот по ширине не очень. Можно было Колю этой шубу два раза обмотать. Татьяна Львовна попросила подождать её, ушла куда-то на полчаса и вернулась с чем-то странным в руках, что она называла ватником. Это была какая-то странная куртка, от которой плохо пахло чем-то застарелым, но когда Коля надел её на себя, а поверх этого шубу Деда Мороза, то сразу стал выглядеть более внушительно.