Жила-была девочка Машенька и были у неё дедушка и бабушка. Машенька, вместе с родителями, в большом городе, а дедушка с бабушкой жили в деревне. С одной стороны, которой, непроходимой стеной, стоял лес, а с другой – дома выходили прямо на высокий, берег. Иногда даже, казалось, что они могут соскользнуть вниз, где их поглотит протекающая в низине речка. Но сейчас была зима, и тихую речку уже сковал лёд, а берег превратился в огромную снежную горку, с которой любили кататься дети.
И вот перед самым Новым годом, приехала Машенька к дедушке с бабушкой в гости. Весть сразу разнеслась по всей деревне и не успела она даже присесть с дороги, как в дверь постучали и подружки позвали её кататься на санках. Посмотрела девочка на бабушку да на дедушку, ждёт разрешения.
– Ты, внученька покушай да отдохни с дороги, а потом и погулять выйдешь, – сказала бабушка, своим мягким, мелодичным голосом, – А подружки подождут тебя.
– Хорошо, бабушка, – ответила Машенька и помахала рукой девочкам, которые с шумом вывалились из дома на улицу и побежали к реке, а сама переоделась, умылась и села за стол. Быстро съев тарелку супа и выпив чаю с пирожками, она помыла посуду и схватилась за одежду.
– Уже убегаешь? – усмехнулся дедушка, – Даже еде улежаться не дашь?
– Я по подружкам соскучилась, – ответила девочка и умоляющим взглядом посмотрела на старика.
– Ну, беги-беги, внученька, – сказала бабушка, – только допоздна не задерживайся. Дед сейчас за ёлкой сходит, как придёшь, наряжать будем.
– Хорошо, бабуль, – хватая санки и выскакивая во двор, крикнула она.
Прибежала Машенька к реке, а там все деревенские дети собрались: шум-гам стоит. Нашла она своих подружек и стали они кататься вместе, только отошли чуть в сторонку, берег-то длинный, чтобы им никто не мешал.
Села Машенька на санки, оттолкнулась и понеслась с горки, да так разогналась, что ветер в ушах засвистел и вдруг видит, что прямо у неё на пути, стоит огромный сугроб. Залетела она в него, поднялось в воздух огромное снежное облако и скрыло девочку из виду, а подружки сверху стоят, наблюдают, и смеются над Машенькой.
А когда снег осел на землю, то Машеньки и след простыл. Удивились подружки, схватили свои санки и скатились к реке. Обыскали весь берег, перерыли все сугробы – нигде её нет. Испугались девочки и побежали домой, чтобы рассказать взрослым и позвать их на помощь.
Машенька же, залетев в сугроб, от неожиданности открыла рот и, наглотавшись снега, закашлялась. А когда приступ закончился, и она смогла спокойно осмотреться по сторонам, то поняла, что находится не на речном льду, а посреди какой-то поляны, в центре которой растёт ель, а чуть в сторонке стоит теремок.
Возле ели, в странной позе застыл Дед Мороз. Казалось, что он хочет взгромоздить на её вершину алую звезду, которую держал в руках и для этого, встав на цыпочки, тянулся к самой макушке.
Подошла Машенька к нему и, едва слышно, проговорив: – Дедушка, что с тобой? – подёргала его за рукав – нет никакой реакции, дед даже не шелохнулся. Удивилась девочка и подёргала ещё раз и снова безрезультатно, словно перед ней стояла статуя, сделанная из камня. Страшно стало Машеньке. Отошла она от деда на пару шагов и стала вертеть головой по сторонам. Вдруг видит, что дверь в теремок приоткрыта, подумала девочка, что там ещё кто-нибудь может быть, и решила заглянуть внутрь.