За окном барабанил дождь. Тучи плотно затянули небо, так что было непонятно, день ещё или уже вечереет.
Капли с крыши гулко бились о стоящую вверх дном кадушку.
Её бы перевернуть, чтобы во время дождя набралась вода, но было не до этого. Лисенок болел уже неделю, и мама-лиса не отходила от него ни на шаг. Маленький, с мокрой мятой шерстью, лисенок лежал на большой для него маминой кровати. Жар не спадал. Первые дни, когда можно было быстро остановить болезнь, Лучик наотрез отказывался пить лекарства. А теперь они уже не помогали. Днём жар немного спадал от клюквенного морса. Но ближе к вечеру ему снова становилось плохо. Оставалось последнее средство. Но оно очень горькое, а чтобы помогло, нужно выпить всё до капли. Мама-лиса устало смотрела в окно. Она не могла придумать, как же уговорить лисёнка выпить лекарство.
– Мамочка, – позвал тихонько Лучик, – кто-то пришел в гости?
– Нет, сынок, это капельки дождя за окном стучат.
Мама завернула лисенка в покрывало, взяла на руки и поднесла к окошку.
– Дождик шумит. Он что-то шепчет?
– Да, мой хороший. Дождик много путешествует по свету. Много видел, многое знает. Вот и рассказывает.
– А кому?
– Травке, листочкам, цветам – всем, кто его слушает.
– А ты слышишь, про что он сейчас рассказывает?
Мама-лиса помолчала, прислушиваясь к шелесту дождя. В комнате было тихо, почти бесшумно тикали маленькие часы на тумбочке.
– Сложно разобрать, но мне кажется, дождик рассказывает о дальних странах. О теплых морях, о вечно цветущих лесах.
Лучик обвил лапками мамину шею и тихо попросил:
– Мамочка, расскажи, что ты услышала от дождика?
– Хорошо, мой милый, расскажу.
Она уложила малыша в кроватке поудобнее, подоткнула одеяло.
Сама села рядом и, размешивая в сладком морсе горькое лекарство, начала рассказ.
– Далеко-далеко, за морями и лесами, есть страна. Очень жаркая и пряная. Там всегда царит лето. Круглый год цветут разные растения, отчего воздух наполнен густым ароматом. Почти всю её территорию покрывают леса. Густые и влажные. По этому лесу нельзя так просто взять и пройтись – все деревья оплетены между собой ползучими цветущими растениями. А земля – сплошные болота, речушки и лесные озера. Много птиц живет в этих лесах. Есть те, что живут там всю жизнь, есть те, что прилетают из наших краев, переждать зиму. Можно подумать, что шум и веселье не смолкают там никогда.
Но есть в самой глубине леса небольшая роща, в которой царит тишина. Растут в ней огромные, вековые деревья. В отличие от своих собратьев, у которых семена созревают каждый год, эти деревья приносят плоды раз в семь лет. Это ооочень редко! Но и тут не всё просто. Созревают семена не на веточках, а в маленьких щелочках-дуплах, я их про себя называю «дуплышки», такие они милые и уютные. Ими усеяны стволы деревьев. Если заглянуть в такое дуплышко, можно увидеть там… Птичку. Да-да! Маленькую, зелененькую, чуть-чуть всклокоченную. Семь лет птички спят в этих дуплышках, как будто срастаются с самим деревом. Между их перышками и зреют семена.
Как только приходит время, птички просыпаются, собираются в стайки и летят к небольшому озеру, затерянному в глубине рощи. Первым делом птички пьют. Много, очень много воды.
Лисенок Лучик слушал рассказ, раскрыв рот от любопытства, поэтому безоговорочно взял бутылочку с морсом и лекарством и сделал несколько больших глотков.