В холодном и темном болоте жила-была лягушка. Главным желанием лягушки было выйти замуж на царевича, стать царевной-лягушкой и жить во дворце. Днями напролет она репетировала царственные речи и ждала, когда же в ее болото прилетит судьбоносная стрела.
В том, что стрела прилетит и непременно к ней, Лягушка никогда не сомневалась. Всем-то Лягушка-царевна была хороша и пригожа. Зеленой влажной кожей, большими выпученными глазами и широкой лягушачьей улыбкой. Петь умела как никто другой, мух и комаров ловила ловко. Не просто лягушка, а царевна меж всеми лягушками. Осталось только замуж выйти и во дворец переехать. Мечтала Лягушка о дворце каждый день, только о том и говорила, как хорошо ей там заживется. Будут ей слуги жирных мух ловить, да в рот бросать. А спать она будет на лиловой бархатной подушечке, а не мшистой кочке.
– Ну как? Когда свадьба? – спрашивали будущую царевну-лягушку другие лягушки. Кто в насмешку, а кто и серьезно.
– Скоро, – важно отвечала Лягушка.
Но одна старая и мудрая лягушка, прабабушка лягушки-царевны, только головой качала на лягушкины фантазии. Долго она жила на болоте, многое слышала и многое знала. Поговаривали, что в юности старая лягушка много путешествовала и повидала свет. Даже жила в царском пруду какое-то время, и кое-что о дворцовых правилах знала.
И вот будущая лягушка-царевна опять размечталась о том, как будет жить во дворце, будет на лиловой бархатной подушечке спать, а царские слуги будут от нее цапель отгонять. Слушала ее мечты старая лягушка, слушала, да и спросила:
– Думаешь, легко во дворце жить, за царевичем замужем быть? А ну как царь заставит тебя показать, какая ты жена и хозяйка? Когда старый царь был молод, как я, и женился, то его батюшка невесткам всякие задачи задавал.
– Как это? – удивилась и испугалась Лягушка-царевна.
– То попросит невесток ковров наткать, то пирогов испечь, – припомнила старая лягушка. – А если и у царевича батюшка те де привычки имеет, что тогда будешь делать? Какой ты себя женой покажешь? На подушечке-то спать всякая умеет.
Лягушка-царевна задумалась.
– Позову мамок-нянек… – начала она неуверенно.
– Откуда здесь мамки-няньки? – спросила старая сердитая лягушка. – Я, что ли? Я буду тебе ковры ткать, пироги печь? Нет уж, дудки. Хочешь замуж за царевича, давай, учись всему сама. Нашлась белолапка.
И так лягушке стало обидно, что она белолапка, что все самой придется делать, и что просто так за царевича не выйти, что взялась за дело. Решила доказать и себе, и старой лягушке, и всему болоту, что не просто так к ней царевич посватается, а потому что она больше всех лягушек в жены годится.